AP-onderzoek onthult: ICE-hiring spree zonder grondige screening

Een maandenlang onderzoek van Associated Press, gepubliceerd in de vroege ochtend van 18 april, onthult dat ICE’s een jaar oude campagne om 12.000 nieuwe agenten aan te nemen – waarmee het handhavingskorps wordt verdubbeld – kandidaten met zorgwekkende achtergronden versneld heeft aangenomen. Journalisten controleerden openbare gegevens van meer dan 40 zelfverklaarde nieuwe medewerkers en ontdekten patronen van faillissementen, rechtszaken wegens buitensporig geweld, falen op de academie en korte dienstverbanden bij de politie, die normaal gesproken diskwalificerende rode vlaggen zouden zijn. Interne memo’s van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, verkregen door AP, geven toe dat duizenden sollicitanten “voorlopige selectiebewijzen” kregen voordat volledige achtergrondonderzoeken waren afgerond. De urgentie, zo zeiden functionarissen, kwam voort uit wettelijke termijnen voor het besteden van de 75 miljard dollar aan handhavingsmiddelen die vorig jaar door het Congres waren goedgekeurd. ICE verdedigt het proces en benadrukt dat de screening “voortdurend” plaatsvindt, maar waakhonden waarschuwen dat de organisatie een verhoogd risico loopt op aansprakelijkheid en reputatieschade. Al is een pas aangestelde agent aangeklaagd voor een misdrijf wegens een incident met een vuurwapen buiten dienst in Minnesota, en burgerrechtenorganisaties wijzen op een toename van klachten over buitensporig geweld. Voormalig hooggeplaatst ICE-functionaris Claire Trickler-McNulty vertelde AP dat de onthullingen “systemische zwaktes blootleggen die het publieke vertrouwen kunnen ondermijnen en de effectiviteit van de missie kunnen schaden.” Voor werkgevers is het rapport belangrijk omdat de uitbreiding van ICE’s personeelsbestand de intensivering van werkplekinspecties en I-9-controles ondersteunt. Als slecht gescreende agenten juridische fouten veroorzaken, kunnen bedrijven die tijdens handhavingsacties worden getroffen, geconfronteerd worden met rechtszaken wegens onrechtmatige detentie of problemen met de bewijshandeling. Mobiliteits- en compliance-teams doen er goed aan interne protocollen voor het reageren op handhavingsbezoeken te herzien en juridische bijstand paraat te hebben. Democratische leden van het Congres hebben de inspecteur-generaal van DHS gevraagd een formeel onderzoek te starten; hoorzittingen kunnen al volgende maand beginnen. Afhankelijk van de bevindingen kan ICE gedwongen worden het aannameproces te vertragen of recent aangenomen medewerkers opnieuw te screenen, wat mogelijk veldoperaties en beslissingen die afhankelijk zijn van goedkeuring door agenten vertraagt.