De financiële minister van Genève, Nathalie Fontanet, stond op 27 april zij aan zij met ministers uit Vaud, Wallis, Fribourg, Neuchâtel en Jura om het rechtse Zwitserse Volkspartij (SVP) volksinitiatief te veroordelen dat erop gericht is de Zwitserse bevolking onder de tien miljoen te houden. In Bern waarschuwde Fontanet namens de Conferentie van West-Zwitserse Regeringen dat het voorstel de bestaande tekorten aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg, het onderwijs en het openbaar vervoer zou verergeren en de moeizaam onderhandelde bilaterale akkoorden met de Europese Unie zou kunnen ondermijnen. Het initiatief, bijgenaamd “Nee tegen tien miljoen”, wordt op 14 juni landelijk voorgelegd aan de stemming. Als het wordt aangenomen, zou de Bondsraad verplicht zijn een noodrem op immigratie te activeren zodra de inwonersaantal 9,5 miljoen bereikt, waarbij de regering beslist welke categorieën buitenlandse werknemers, studenten en familieleden nog worden toegelaten. De westelijke kantons stellen dat dergelijke discretionaire quota de autonomie van de kantons op het gebied van economische politiek en demografie zouden ondermijnen. Ook werkgeversorganisaties delen deze zorgen. Swissmem, de werkgeversfederatie van de maakindustrie, berekent dat er tegen 2035 mogelijk 460.000 voltijdbanen onvervuld blijven als de immigratie wordt beperkt, wat de exportconcurrentiepositie van Zwitserland bedreigt. Ziekenhuizen zijn al voor meer dan 40 procent van hun artsen afhankelijk van in het buitenland opgeleide medewerkers, en de openbaarvervoermaatschappij TPG schat dat zij een op de vijf chauffeurs zou verliezen. Diplomatiek gezien kan het initiatief ook de recent heropende onderhandelingen met Brussel over een nieuw kaderakkoord in gevaar brengen. Vrij verkeer van personen is een hoeksteen van het huidige bilaterale pakket; elke eenzijdige limiet zou vrijwel zeker EU-tegenmaatregelen uitlokken, waaronder de opschorting van de Zwitserse deelname aan Horizon Europe-onderzoeksfinanciering en Erasmus-studentenuitwisselingen. Nu de Franstalige kantons zich publiekelijk tegen het initiatief hebben uitgesproken, zeggen politieke analisten dat de stemming zal afhangen van de Duitstalige zwevende kiezers. Werkgevers zijn begonnen met het informeren van personeelsafdelingen en internationaal mobiele medewerkers over noodplannen – waaronder versnelde aanvragen voor werkvergunningen – voor het geval de kiezers kiezen voor een strikte bevolkingslimiet.
Bron: SWI Swissinfo
