Thailand schrapt visumvrije verblijfsduur van 60 dagen; bezoekers uit Hongkong behouden 30-dagen vrijstelling

Het Thaise kabinet heeft besloten om het tijdelijke visumvrije verblijf van 60 dagen, dat in 2023 werd ingevoerd om het toerisme na de pandemie te stimuleren, af te schaffen. Zodra deze wijziging binnen twee weken wordt gepubliceerd in het Koninklijk Staatsblad, zullen toeristen uit alle 93 eerder toegestane landen en gebieden terugkeren naar het pre-Covid-beleid. Voor de meeste betekent dit een maximale verblijfsduur van 30 dagen bij aankomst, terwijl enkele landen overstappen op een vrijstelling van 15 dagen of een visum bij aankomst.

Deze terugdraaiing is ingegeven door groeiende zorgen dat de langere verblijfsduur werd misbruikt door buitenlanders die achtereenvolgende verblijven gebruikten om “grijze” bedrijven op te zetten, variërend van kleine cafés tot online gokactiviteiten. Minister van Toerisme en Sport, Surasak Phancharoenworakul, vertelde aan journalisten dat de immigratiediensten een duidelijke toename hebben vastgesteld van niet-conforme commerciële activiteiten en strafzaken gerelateerd aan lang verblijvende bezoekers. Deze maatregel volgt op soortgelijke strengere controles in buurlanden Maleisië en Indonesië.



Voor houders van een paspoort uit Hongkong is de praktische impact beperkt. Hongkongers (en inwoners van Macau) stonden nooit op de lijst voor 60 dagen en behouden hun visumvrije verblijf van 30 dagen op basis van een bilaterale overeenkomst. Toch wordt aan regionale mobiliteitsmanagers aangeraden reizigers te informeren over het strengere handhavingsklimaat. Expats die regelmatig zakelijke bezoeken afleggen, moeten hun cumulatieve verblijfsdagen in de gaten houden en overwegen een zakenvisum of het nieuwe “Destination Thailand” langverblijfsvergunning aan te vragen als hun activiteiten verder gaan dan toerisme.

Voor zakelijk reizigers betekent de kortere toegestane verblijfsduur minder flexibiliteit in de planning. Zakenreizigers die voorheen meerdere trips binnen een periode van twee maanden stapelden, zullen nu vaker de grens moeten passeren of extra papierwerk moeten regelen. Bedrijven met projectteams in Bangkok wordt geadviseerd hun huidige bezoekpatronen te evalueren en rekening te houden met mogelijke visumkosten en verwerkingstijd.

Reisbureaus verwachten bovendien een piek in aanvragen voor versnelde en conciërgediensten in de twee weken voorafgaand aan de invoering, omdat reizigers proberen de deadline te halen of overstappen op alternatieve vergunningen. De Thaise Visumbeleidscommissie is belast met het onderzoeken van een grondige herziening van de toegangsregels later dit jaar. Mobiliteitsprofessionals doen er daarom goed aan deze recente maatregel te zien als de eerste stap in een bredere herijking, en niet als een eenmalige aanscherping.