Binnenlandse Zaken gunt Cognitec contract voor invoering van gezichtsleeftijdschatting bij asielscreening

In de belangrijkste technologische verandering aan de Britse grens sinds de invoering van e-Gates, heeft het Home Office een driejarig contract van £322.000 afgesloten met de Duitse biometriespecialist Cognitec om gezichtsleeftijdschatting (FAE) in te zetten binnen het asielverwerkingssysteem. Deze opdracht, uitgevoerd via IT-integrator Akhter Computers, brengt FAE na 18 maanden testen van pilotfase naar operationeel gebruik. Volgens nieuwe wettelijke richtlijnen die deze week zijn gepubliceerd, kunnen immigratieambtenaren foto’s maken van ongedocumenteerde aankomsten en deze beelden door het AI-model van Cognitec laten analyseren, dat binnen enkele seconden een leeftijdsbereik op basis van waarschijnlijkheid teruggeeft. Ambtenaren kunnen vervolgens bepalen of iemand als minderjarige moet worden behandeld—wat beschermingsregels en speciale opvang activeert—of als volwassene die in standaardfaciliteiten kan worden vastgehouden. Het Home Office stelt dat deze tool misbruik van het asielsysteem door volwassenen die zich als kinderen voordoen zal tegengaan en de soms wekenlange wachttijd voor medische of sociaalwerkersbeoordelingen zal verkorten. Ministers verwijzen naar interne cijfers waaruit blijkt dat in 2025 326 migranten die aanvankelijk als volwassenen werden geregistreerd, later als minderjarig werden aangemerkt. “AI stelt ons in staat echte kindvluchtelingen te beschermen en tegelijkertijd mensen die het systeem proberen te omzeilen tegen te houden,” aldus grensveiligheidsminister Alex Norris. Organisaties voor burgerrechten en kinderbescherming zijn sceptisch. Enver Solomon, directeur van de Refugee Council, waarschuwde dat algoritmische vooroordelen kwetsbare tieners verkeerd kunnen classificeren: “Zelfs kleine foutmarges kunnen levensveranderende gevolgen hebben.” Een studie van NIST uit 2025 toonde aan dat de nauwkeurigheid van FAE over het algemeen lager is bij vrouwen en mensen met een donkere huid. Het Home Office benadrukt dat ambtenaren de uiteindelijke beslissing nemen en dat betwiste gevallen nog steeds kunnen worden doorverwezen voor deskundige beoordeling. Voor managers van wereldwijde mobiliteit is deze ontwikkeling een belangrijke indicator: overheden gebruiken AI steeds vaker niet alleen om identiteit te verifiëren, maar ook om persoonlijke kenmerken zoals leeftijd, intentie of risicoprofiel af te leiden. Werkgevers die personeel verplaatsen via beschermingsregelingen (zoals voor Afghanen of Oekraïners) moeten rekening houden met nieuwe biometrische eisen, terwijl privacyteams hun gegevensbeschermingseffectbeoordelingen moeten bijwerken om de uitgebreide verwerking van gezichtsgegevens te waarborgen.