Britse reisbranche vraagt om uitstel van biometrische grenscontroles in de EU nu wachtrijen bij Dover oplopen

Britse reisagenten en touroperators waarschuwen dat het nieuwe biometrische Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie net begint te knellen, precies nu het Verenigd Koninkrijk de drukke zomerperiode ingaat. Het systeem, dat op 10 april volledig operationeel werd, vervangt het handmatig stempelen van paspoorten door digitale registratie met gezichts- en vingerafdrukbiometrie voor alle bezoekers uit “derdelanden” – inclusief Britten.

Tijdens het verlengde weekend eind mei schakelden de Franse autoriteiten de EES-registratie tijdelijk uit in de haven van Dover, nadat de wachtrijen meer dan twee uur opliepen. Havenbaas Doug Bannister vertelde aan de pers dat 84 zelfbedieningskiosken buiten werking waren door softwareproblemen, waardoor grensbeambten passagiers handmatig moesten verwerken. Ook op luchthavens ontstaan problemen. De Europese luchthavenorganisatie ACI Europe meldde aan Travel Weekly dat uit een onderzoek onder 45 luchthavens in 20 EU-landen bleek dat wachttijden tijdens piekuren kunnen oplopen tot wel 3,5 uur, een situatie die zij ronduit “verslechterend” noemden.

Reisagenten merken dat de onrust ook bij klanten voelbaar is: Judith Alderson, commercieel directeur bij Dawson & Sanderson, zegt dat het personeel aan de balie nu “evenveel tijd kwijt is aan het uitleggen van grensvertragingen als aan het bespreken van bestemmingen”. Julia Lo-Bue-Said, hoofd van Advantage Travel Partnership, voegt toe dat leden nu adviseren om “minstens een uur eerder” aanwezig te zijn voor vertrek naar het vasteland.



Brancheleiders dringen bij Brussel aan op een onmiddellijke opschorting van het systeem voor de zomer. Lo-Bue-Said waarschuwt dat kleine luchthavens in de Middellandse Zee “eenvoudigweg geen ouderen en gezinnen in de brandende hitte in de rij kunnen laten staan om vingerafdrukken af te nemen”. Ryanair en easyJet steunen dit verzoek, terwijl de Association of ATOL Companies waarschuwt dat het consumentenvertrouwen hierdoor wordt aangetast.

Toch benadrukt de Europese Commissie dat het nieuwe systeem cruciaal is voor de veiligheid en het toezicht op verblijfsduur. Ambtenaren wijzen erop dat lidstaten de biometrische registratie tijdelijk mogen uitschakelen als de wachtrijen onhoudbaar worden – zoals recent gebeurde in Dover en bij de Eurotunnel in Folkestone. Brussel rekent ook op de zelfbedieningskiosken, die, zodra ze volledig werken, herhaalbezoeken moeten versnellen omdat biometrische gegevens slechts eens in de drie jaar hoeven te worden vastgelegd.

Voor Britse bedrijven is de boodschap duidelijk: bouw extra tijd in reisplannen, informeer mobiele medewerkers over mogelijke vertragingen en volg waarschuwingen van operators en overheden nauwgezet. De Confederation of British Industry (CBI) waarschuwt dat de vertragingen “duidelijke kosten met zich meebrengen – gemiste afspraken, verplaatste vracht, verstoorde toeleveringsketens” en roept leden op om het EES-risico mee te nemen in hun planning, minstens tot het einde van de zomer.