Praag Gastheer van ACI Europe Awards – Focus op Innovatie op Luchthavens en Passagiersmobiliteit

Luchthaven Václav Havel in Praag werd op 24 juni het kloppende hart van de Europese luchtvaartindustrie, toen het de 36e jaarlijkse congres van ACI Europe en de prestigieuze “Best Airport Awards 2026” organiseerde. Hoewel de hoofdprijzen naar Rome-Fiumicino, Wenen en Venetië gingen, onderstreepte de rol van Praag als gastheer de groeiende status als centraal-Europees knooppunt en proeftuin voor technologieën die de passagiersstromen verbeteren. De aanwezigen prezen de invoering van biometrische e-gates en het single-token systeem op Praag Airport, waarmee de gemiddelde vertrektijd tijdens de drukke zomerperiode werd teruggebracht tot negen minuten.

Het congres richtte zich op digitale grensoplossingen, waarbij Tsjechische specialisten lieten zien hoe het EU-brede Entry/Exit System (EES), dat sinds april operationeel is, geïntegreerd wordt met de eigen datahub van de luchthaven. Dit systeem geeft luchtvaartmaatschappijen realtime waarschuwingen over reizigers die dreigen de toegestane verblijfsduur te overschrijden. Voor zakelijke reisafdelingen boden de awards een graadmeter voor operationele betrouwbaarheid. Wenen, winnaar in de categorie 25–40 miljoen passagiers, presenteerde AI-gestuurde gate-toewijzingstools die het risico op gemiste aansluitingen op de shuttle tussen Wenen en Praag al met 14% hebben verminderd. Riga, winnaar in de categorie 5–10 miljoen passagiers, gaf een update over autonome voertuigen op het platform – technologie die Praag Airport bevestigde in 2027 te gaan testen.



Het evenement leverde ook soft power voordelen op voor Tsjechië: de staatsluchtvaartmaatschappij Czech Airlines maakte tijdens het congres code-share afspraken bekend met drie bekroonde luchthavens, waarmee nieuwe directe verbindingen voor Tsjechische exporteurs naar Latijns-Amerika en het Midden-Oosten werden geopend. Toerismefunctionarissen benadrukten dat het ontvangen van 800 deelnemers naar schatting CZK 45 miljoen aan directe bestedingen opleverde en de positie van Praag als aantrekkelijke locatie voor toekomstige route-uitbreidingen versterkte – een boodschap die al werd versterkt door de aparte overwinning van de luchthaven bij de Routes Europe Awards in mei.

Vooruitkijkend riep ACI Europe haar leden op om te komen tot uniforme service-standaarden voordat de handhaving van het EES in oktober verplicht wordt bij alle externe Schengen-grenspunten. Praag Airport bevestigde dat het in augustus industriële tests zal uitvoeren en riep multinationals op om frequente reizigersgroepen aan te melden voor stresstests – wederom een voorbeeld van hoe innovatie op luchthavens en de agenda’s van zakelijke mobiliteit steeds meer samenkomen.