India hervat verwerking toeristenvisa voor Bangladeshiërs vanaf 28 juni 2026

In de meest ingrijpende versoepeling van grensoverschrijdende reisbeperkingen tussen India en Bangladesh sinds 2024, kondigde New Delhi op 25 juni aan dat het vanaf 28 juni 2026 weer aanvragen zal accepteren voor eenmalige toeristenvisa van Bangladeshi burgers. Deze verklaring werd in Dhaka afgelegd door de nieuwe Indiase Hoge Commissaris, Dinesh Trivedi, vlak nadat hij zijn geloofsbrieven had overhandigd aan president Mohammed Shahabuddin. De uitgifte van toeristenvisa was bijna twee jaar grotendeels opgeschort na een reeks demonstraties waarbij Indiase diplomatieke gebouwen in Bangladesh werden beschadigd, wat de bilaterale betrekkingen onder druk zette. Volgens het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken daalde het aantal Bangladeshi bezoekers van 1,75 miljoen in 2024 naar slechts 470.000 in 2025, wat grensregio’s honderden crores aan inkomsten uit medisch toerisme, detailhandel en hotelbezetting kostte. Vijf Indiase Visumaanvraagcentra (IVAC’s) zijn al actief in Dhaka, Rajshahi, Chattogram, Khulna en Sylhet; Trivedi gaf aan dat er de komende maanden meer IVAC’s zullen heropenen om de opgebouwde vraag aan te kunnen, die voorheen leidde tot 6.000 uitgegeven toeristenvisa per dag aan Bangladeshi reizigers. Voor Indiase bedrijven herstelt deze stap een cruciale arbeids- en consumentenmarkt vlak naast de deur. Bangladesh is de vierde grootste bron van buitenlandse patiënten voor India en een snelgroeiende markt voor georganiseerde detailhandel en onderwijsreizen. Reisorganisaties verwachten dat de boekingen voor medisch toerisme snel zullen aantrekken, omdat ziekenhuizen in Kolkata, Chennai en Bengaluru vóór de bevriezing speciale balies voor Bangladesh hadden opgezet. Vervoersbedrijven voorzien ook meer verkeer op de Maitree Express-treinverbinding en grensoverschrijdende busroutes, wat extra stimulans geeft aan regionale connectiviteitsprojecten onder BIMSTEC. Bedrijven die personeel over de grens sturen, moeten er rekening mee houden dat aanvankelijk alleen eenmalige toeristenvisa worden geaccepteerd; zakelijke, medische en conferentievisa blijven ongewijzigd. Visumaanvragers moeten hun aanvraag online indienen en een biometrische afspraak maken—zonder afspraak is geen toegang meer mogelijk. Indiase werkgevers met Bangladeshi personeel wordt aangeraden de geldigheid van paspoorten te controleren en extra tijd in te calculeren totdat de achterstanden bij afspraken zijn weggewerkt. Trivedi suggereerde dat een e-visumfaciliteit wordt besproken, wat de mobiliteit later dit jaar verder zou kunnen vereenvoudigen. Strategisch gezien markeert deze herstart een versoepeling van de relaties met de nieuwe regering van Dhaka onder premier Tarique Rahman. Ambtenaren in South Block verwachten dat het herstel van mens-tot-menscontact een positieve sfeer zal creëren om de lang stilgelegde Consulaire Dialoog nieuw leven in te blazen, die illegale migratie behandelt—een politiek gevoelig thema in de noordoostelijke staten van India. Voor nu is de directe winst vooral voor families die door de onderbreking gescheiden waren en voor bedrijven aan beide zijden van de Indo-Bangladeshi grens die afhankelijk zijn van zorgeloos reizen.