India introduceert hub-en-spoke ‘Easy Connect’-model – Varanasi wordt eerste spoke-luchthaven

Minister van Burgerluchtvaart K. Rammohan Naidu opende op 25 juni het eerste internationale hub-en-spoke transfernetwerk van India op de luchthaven van Varanasi, onder de naam ‘Easy Connect’. Aanvankelijk geëxploiteerd door Air India, stelt dit model passagiers in staat om in te checken, immigratie en bagageformaliteiten af te handelen op hun vertrekpunt—Varanasi—en vervolgens via Delhi door te reizen zonder deze procedures te herhalen, wat de totale overstaptijd met maximaal twee uur verkort. De inaugurele vlucht AI1111 vervoerde 180 passagiers naar 17 internationale bestemmingen, waaronder Londen, Rome en Singapore. Binnen zes weken zullen zes extra spoke-steden—waaronder Guwahati, Visakhapatnam, Patna en een nog te benoemen westelijke hub—aan het netwerk worden toegevoegd. IndiGo zal naar verwachting volgende maand via Mumbai het systeem overnemen, aldus functionarissen van het ministerie.

Analisten noemen deze stap cruciaal voor India’s ambitie om het internationale transferverkeer, dat nu nog grotendeels naar hubs in de Golfregio en Zuidoost-Azië gaat, binnen het land te houden. Bijna 35% van de langeafstandspassagiers uit India reist via buitenlandse luchthavens; het behouden van zelfs de helft hiervan kan naar schatting jaarlijks 2 miljard dollar aan inkomsten genereren voor binnenlandse luchtvaartmaatschappijen en luchthavens.



Voor reizigers uit Tier-II steden betekent Easy Connect dat ze met één ticket kunnen reizen, hun bagage doorgecheckt krijgen en minder risico lopen op visumproblemen, omdat ze de Indiase grenscontroles al bij vertrek passeren. Reisorganisaties moeten hun boekingssystemen aanpassen om nieuwe doorlopende tarieven en langere minimale overstaptijden op Terminal 3 van Delhi te verwerken terwijl het proces zich stabiliseert. Werkgevers kunnen besparen op hotelovernachtingen voor personeel dat uit kleinere steden vertrekt, wat de productiviteit ten goede komt.

Tegelijkertijd moeten luchthavens die als spoke zijn aangewezen snel hun douanefaciliteiten upgraden en het door de Directie-Generaal van Systemen verplichte Advance Passenger Processing-systeem implementeren. Overheidsfunctionarissen benadrukken dat Easy Connect aansluit bij het regionale verbindingsprogramma UDAN en India’s doelstelling om tegen 2047 een wereldwijd luchtvaarthub te worden. Succes hangt af van het model uitrollen bij meerdere luchtvaartmaatschappijen en het garanderen van naadloze interline-overeenkomsten—gebieden waar beleidssteun en samenwerking met de private sector nog in ontwikkeling zijn.