Luchthavene-gates vanaf 8 juli ook toegankelijk voor acht- en negenjarigen, wachtrijen voor gezinnen verminderen

In een weekendbulletin bevestigde The Daily Brief dat kinderen van acht en negen jaar vanaf woensdag 8 juli gebruik mogen maken van de geautomatiseerde grens-eGates in het Verenigd Koninkrijk, mits ze reizen met een volwassene. Het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf vorige maand stilletjes toestemming voor deze wijziging, maar volgens waarnemers in de sector is het nu belangrijk dat het publiek hiervan op de hoogte is, nu gezinnen zich voorbereiden op de eerste schoolvakantiepiek sinds 2024. Tot nu toe lag de minimumleeftijd op tien jaar, wat ervoor zorgde dat veel gezinnen verdeeld werden tussen de eGate en de bemande balies. Volgens de Border Force kan deze verlaging van de leeftijdsgrens met twee jaar jaarlijks ongeveer 1,5 miljoen kinderaankomsten van de handmatige balies wegleiden. Dit geeft medewerkers meer ruimte om complexe visumaanvragen en secundaire controles af te handelen – een belangrijk doel gezien de chronische personeelsdruk in de zomer. Vanuit werkgeversperspectief is deze verandering meer dan alleen gemak. Internationale medewerkers reizen vaak met kinderen in de leeftijd van acht tot negen jaar; kortere wachtrijen verkleinen het risico om aansluitende trein- of binnenlandse vluchten naar hun werkplek te missen. Voor talentteams die concurreren op een krappe arbeidsmarkt kan een soepel aankomstproces de perceptie van nieuwe medewerkers over het verhuisproces naar het VK positief beïnvloeden. Luchthavens zijn al begonnen met het aanpassen van de camerahoeken en bewegwijzering bij de eGates. Heathrow en Manchester noemen de overgang een ‘soft launch’, waarbij personeel aanwezig is om gezinnen terug te verwijzen naar de bemande balies als een eGate weigert. Reisbegeleiders worden geadviseerd om hun pre-vertrekbriefings bij te werken, zodat werknemers die verhuizen weten dat hun kinderen nu in aanmerking komen. Deze maatregel maakt deel uit van een bredere Britse strategie om tegen 2027 volledig over te stappen op digitale grenscontroles, in lijn met de invoering van eVisa’s en ter voorbereiding op biometrische exitcontroles. Als de zomer soepel verloopt, wordt verwacht dat de lobby vanuit de sector zal toenemen om de leeftijdsgrens verder te verlagen – vergelijkbaar met Australië, waar kinderen vanaf zes jaar al gebruik mogen maken van eGates.