Politie en Immigratiedienst ontmantelen bende van illegale nachtclubs; 65 arrestaties en visa-overtredingen aan het licht gebracht

De politie van Hongkong heeft 65 personen gearresteerd en 13 miljoen HK$ bevroren, vermoedelijk afkomstig van een illegale gok- en uitgaansbende, na een tweedaagse operatie met de codenamen “Thunderbolt” en “Roaring Tiger”. Het Kowloon West Regional Crime Headquarters werkte samen met onderzoekers van de Immigratiedienst om tien locaties te doorzoeken in Hung Hom, Yau Ma Tei, Tsim Sha Tsui, Mong Kok en Sham Shui Po. Volgens de politie had de bende industriële panden omgebouwd tot ongeregistreerde nachtclubs waar vrouwen uit het Chinese vasteland met tweerichtingsinreisvergunningen als gastvrouwen werkten – een directe schending van de voorwaarden van hun bezoekersvisa. Naast drugs ter waarde van 190.000 HK$ en 47.000 HK$ contant geld, namen de autoriteiten ook arcade-achtige vismachines, speelkaarten en bankapparatuur in beslag die werden gebruikt om gokopbrengsten wit te wassen. Onder de gearresteerden waren tien Chinezen uit het vasteland die vermoedelijk illegaal werkten; zij krijgen nu oproepen van de Immigratiedienst en mogelijk uitzettingsbevelen. Volgens de Hongkongse wet kan werken in strijd met verblijfsvoorwaarden leiden tot een gevangenisstraf van maximaal twee jaar en een boete van 50.000 HK$, terwijl werkgevers tot tien jaar gevangenisstraf kunnen krijgen. Deze zaak benadrukt de toenemende nalevingsdruk voor uitgaansgelegenheden die grensoverschrijdend personeel in dienst nemen. Juridische adviseurs waarschuwen dat werkgevers moeten controleren of werknemers uit het vasteland of het buitenland beschikken over de juiste visa onder het General Employment Policy of het Admission Scheme for Mainland Talents and Professionals, en niet over bezoekersvergunningen. De Immigratiedienst heeft de controles opgevoerd na verschillende spraakmakende zaken rond mensenhandel en overtredingen van verblijfsduur dit jaar. Voor beveiligings- en mobiliteitsteams binnen bedrijven is deze handhavingsactie een herinnering dat personeel dat klanten ontvangt in privéclubs de licentiestatus van de exploitanten moet verifiëren en alert moet zijn op mogelijke immigratieovertredingen die expat-gasten in onderzoeken kunnen betrekken.