Douane onderschept pakket met levende bedreigde schildpadden op luchthaven Hong Kong

Douaneambtenaren van Hong Kong bij het Air Mail Centre hebben een zending onderschept met vier levende schildpadden ter waarde van ongeveer HK$40.000, die vermoedelijk onder de Conventie inzake de internationale handel in bedreigde soorten wilde fauna en flora (CITES) vallen. Het pakket, aangegeven als "plastic speelgoed", arriveerde op 10 juli en werd geselecteerd voor röntgencontrole, waarbij ademende containers werden ontdekt. Een eerste veterinaire beoordeling wijst uit dat het Aziatische doos-schildpadden betreft, een soort die op CITES Appendix II staat en beschermd wordt onder de Hongkongse Wet op de Bescherming van Bedreigde Soorten. Op 12 juli werd een 32-jarige lokale logistiek medewerker gearresteerd toen hij de zending probeerde op te halen. Deze zaak onderstreept de rol van de internationale luchthaven van Hong Kong als doorvoerhaven voor illegale handel in wilde dieren tussen Zuidoost-Azië en de consumentenmarkten in het Chinese vasteland. Alleen al in 2025 behandelde de douane 77 zaken van smokkel van wilde dieren op de luchthaven, vaak met reptielen verborgen in postpakketten. Volgens de wet is het importeren of exporteren van bedreigde diersoorten zonder vergunning strafbaar met een maximale boete van HK$10 miljoen en tien jaar gevangenisstraf. De douane heeft koeriersbedrijven geadviseerd hun waarschuwingssystemen te verbeteren en kunstmatige intelligentie voor beeldherkenning in te zetten om risicovolle zendingen te signaleren. Specialisten in bedrijfsverhuizingen en dierenvervoer worden eraan herinnerd dat alle zendingen met levende dieren vergezeld moeten gaan van CITES- en vergunningen van het Department of Agriculture, Fisheries and Conservation, evenals voorafgaande reservering bij erkende dierenverzorgingsfaciliteiten op HKIA. Niet-naleving kan leiden tot vertragingen, inbeslagname en vervolging.