Amnesty International waarschuwt reizigers voor Wereldkampioenschap 2026 vanwege strenge immigratiecontroles in de VS

Precies twee jaar voor de eerste WK-wedstrijd op Amerikaanse bodem heeft Amnesty International USA op 13 juli een scherpe waarschuwing uitgegeven aan fans, spelers, journalisten en officials. Zij kunnen te maken krijgen met visumweigeringen, raciale profilering, detentie of uitzetting bij binnenkomst of tijdens reizen binnen de Verenigde Staten. De organisatie verwijst naar meerdere incidenten sinds eind juni waarbij scheidsrechters, atleten en mediapersonen uit Somalië, Irak en andere landen de toegang werd geweigerd of ze langdurig werden onderworpen aan extra controles, ondanks geldige visa. Zo werd de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan de toegang geweigerd op Miami International Airport, terwijl de Iraakse aanvaller Aymen Hussein urenlang werd vastgehouden op Chicago O’Hare. Ook supporters uit Marokko, Haïti, Senegal en Iran meldden dat hun reisvergunningen werden ingetrokken. Amnesty stelt dat deze gevallen wijzen op systemische problemen: strengere algoritmische screening, ruime beoordelingsvrijheid van de douane en een visumproces dat vastloopt, wat de inclusiviteit van het toernooi kan ondermijnen. Voor de Amerikaanse gaststeden en hun zakelijke sponsors is er een groot risico voor hun reputatie. Internationale omroepen bereiden zich voor met noodplannen in Canada en Mexico, en FIFA-functionarissen uiten achter de schermen zorgen dat inconsistente toelatingspraktijken in de VS kunnen leiden tot last-minute wijzigingen in locaties of personeel. Bedrijven in de horeca, transport en mediaproductie wordt aangeraden de visumuitgifte nauwlettend te volgen en zich voor te bereiden op plotselinge personeelswisselingen. Amnesty adviseert reizigers om uitgebreide documentatie mee te nemen, extra tijd in te plannen voor controles en indien mogelijk via Canadese of Mexicaanse grensovergangen te reizen. Werkgevers die personeel naar toernooi-gerelateerde evenementen sturen, wordt aangeraden de training ‘Ken je rechten’ te versterken en een immigratieadvocaat paraat te hebben. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd, maar de douane (CBP) verklaarde dat alle binnenkomers worden gescreend “in overeenstemming met de Amerikaanse wetgeving.” Nu de wereldwijde blik op 2026 is gericht, zal de druk toenemen om het visumproces te versoepelen of speciale accreditatieregelingen in te voeren – vergelijkbaar met die tijdens de Olympische Spelen van Salt Lake City in 2002 – om internationale mobiliteitsproblemen te voorkomen.