Mensenrechtenorganisaties geven reisadvies af nu de visumproblemen voor het WK in de VS toenemen

Nog precies twee jaar tot de aftrap, maar de hoop dat het WK 2026 in de Verenigde Staten een gastvrij evenement wordt, slinkt. Op 13 juli hebben Amnesty International USA en de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties samen met belangenorganisaties een “reisadvies voor het WK” uitgegeven. Ze wijzen op een reeks visumweigeringen, detenties op luchthavens en toegangsweigeringen die spelers, scheidsrechters en fans uit Afrikaanse en Midden-Oosterse landen treffen. Onder de opvallende gevallen: de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan werd ondanks een geldig visum geweigerd bij Miami International Airport; de Iraakse spits Aymen Hussein onderging urenlange extra controles op Chicago O’Hare; en het visum van een Iraakse teamfotograaf werd zonder opgaaf van redenen ingetrokken. Supporters uit Marokko, Iran, Haïti en Senegal melden wachttijden van maanden voor B-1/B-2 visuminterviews of directe afwijzingen op grond van INA §214(b). Het reisadvies waarschuwt reizigers voor een “verhoogd risico op detentie, raciale profilering en onmiddellijke uitzetting” en raadt aan om altijd bewijs van wedstrijdtickets en accommodatie bij zich te dragen, en om tussenstops te vermijden waarbij bagage opnieuw ingecheckt moet worden. Ook roept het advies de Amerikaanse douane en grensbewaking (CBP) op om duidelijke toegangsregels te publiceren voor geaccrediteerd FIFA-personeel, en het ministerie van Buitenlandse Zaken om visumafspraken in consulaatsteden prioritair te behandelen. Organisatiecomités in gaststeden van Kansas City tot New York maken zich zorgen over reputatieschade en verlies van toeristische inkomsten. Een studie van de New York University Sport Management schat dat een daling van 4 procent in internationale ticketkopers Amerikaanse locaties tot 140 miljoen dollar aan directe bestedingen kan kosten. Bedrijven die incentive-reizen of klantentertainment rond WK-wedstrijden plannen, doen er goed aan de visumwachttijden nauwlettend te volgen en overwegen hun routes via Mexico of Canada te laten lopen, die ook gastland zijn en momenteel kortere wachttijden kennen.