Bezoek van hoge Amerikaanse veiligheidsfunctionaris hernieuwt hoop op visumvrij reizen naar Cyprus

Twee hoge functionarissen van het Amerikaanse Department of Homeland Security—ondersecretaris Rob Law en plaatsvervangend assistent-secretaris John Gountanis—ronden op 14 juli een tweedaags bezoek aan Nicosia af, waar zij gesprekken voerden met plaatsvervangend minister bij de president Irini Piki en andere kabinetsleden. De agenda besloeg onderwerpen van regionale veiligheid tot cyberverdediging, maar de aandacht van het bedrijfsleven richtte zich vooral op één punt: Cyprus’ langdurige streven om toe te treden tot het Amerikaanse Visa Waiver Program (VWP). Cypriotische functionarissen informeerden de delegatie dat aan alle technische eisen—biometrische paspoorten, informatie-uitwisselingsakkoorden, lage overtijdratio’s—nu is voldaan. De Amerikaanse zijde bevestigde dat het dossier momenteel wordt beoordeeld door verschillende instanties in Washington, maar gaf geen tijdschema. Bij goedkeuring kunnen Cyprioten zonder visum naar de Verenigde Staten reizen voor toerisme of kortdurende zakelijke bezoeken tot 90 dagen via het ESTA-systeem, vergelijkbaar met de regeling die de meeste EU-burgers al genieten. Naast het VWP spraken beide partijen af de training van Cypriotische grensbewakers in het opsporen van documentfraude uit te breiden en dit najaar een gezamenlijke tafel-oefening te organiseren over maritieme migratiecontingenties in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Ook wordt gewerkt aan een memorandum van overeenstemming voor het delen van cyberdreigingsinformatie, aldus de functionarissen. Voor multinationale werkgevers zou het lidmaatschap van het VWP de noodzaak voor B-1/B-2 visumafspraken voor Cypriotische leidinggevenden wegnemen, waardoor de wachttijd voor reizen naar de VS van enkele weken teruggebracht wordt tot enkele minuten. Totdat hierover een besluit is genomen, wordt bedrijven aangeraden de standaardprocedure voor Amerikaanse visa te blijven volgen, maar de aankondigingen van DHS nauwlettend in de gaten te houden—goedkeuring kan onverwacht komen en direct ingaan.