De regering van de Speciale Administratieve Regio Hongkong (HKSAR) verwelkomde vrijdag de beslissing van Washington om de nationale noodtoestand, die sinds 2020 de speciale behandeling van de stad onder de Amerikaanse wet had ingetrokken, niet te verlengen. Het Witte Huis liet het uitvoerend bevel om middernacht Eastern Time verlopen, terwijl het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën tegelijkertijd verschillende Hongkongse functionarissen van de sanctielijst verwijderde. Het oorspronkelijke bevel, ondertekend in juli 2020, had tariefvoordelen opgeschort en de exportcontrole aangescherpt nadat Peking een ingrijpende nationale veiligheidswet had ingevoerd. Hoewel de algemene vergunning nooit direct visa-beperkingen inhield, reageerden veel Amerikaanse bedrijven door regionale hoofdkantoren te downgraden of personeelsrotaties in Hongkong te bevriezen vanwege onzekerheid over nalevingsrisico’s. Nu de noodtoestand is opgeheven, verwachten Hongkongse functionarissen dat het Amerikaanse ministerie van Handel de status van de stad als afzonderlijk douaneterritorium voor de export van dual-use technologieën in de komende maanden zal herstellen. Dit zou het voor multinationals makkelijker maken om gecontroleerde onderdelen – met name halfgeleiders, geavanceerde batterijen en biotechnologische reagentia – via de internationale luchthaven van Hongkong te vervoeren in plaats van via Singapore of Seoel. Juridische adviseurs waarschuwen dat andere Amerikaanse wettelijke sancties, zoals die onder de Hongkongse Mensenrechten- en Democratiewet, nog steeds van kracht zijn. Bedrijven wordt daarom aangeraden om de due diligence bij Hongkongse zakenpartners te blijven verscherpen. Desondanks zeggen consultants op het gebied van handelsfacilitatie dat het aantal zakenreizigers tussen de VS en Hongkong snel kan herstellen zodra het hernieuwde vertrouwen zich vertaalt in interne reisbeleid van bedrijven. De HKSAR-regering bestempelde deze ontwikkeling als “een belangrijke stap richting het hervatten van normale economische en handelsuitwisselingen”. Luchtvaartmaatschappijen, expediteurs en verhuisbedrijven wordt aangeraden de aankomende publicaties in het federale register te volgen voor concrete wijzigingen in het vergunningenbeleid die opgeschorte handelsroutes en programma’s voor talentmobiliteit kunnen heropenen.
