China Eastern Airlines is op 20 juli gestart met de langverwachte drie keer per week vliegende verbinding tussen Shanghai Pudong (PVG) en Dublin (DUB), waarmee Ierland zijn eerste rechtstreekse passagiersverbinding met Mainland China krijgt. Tourism Ireland, dat samen met de luchtvaartmaatschappij een gezamenlijke marketingcampagne financiert, verwacht dat deze route jaarlijks 45.000 extra stoelen toevoegt en 45 tot 50 miljoen euro aan bezoekersuitgaven genereert. De nieuwe vlucht MU761/762 vertrekt elke maandag, woensdag en zaterdag vanuit Shanghai en wordt uitgevoerd met een Airbus A350-900 met 287 stoelen, verdeeld over business, premium economy en economy. De vlucht duurt ongeveer 12 uur, wat minstens vier uur scheelt ten opzichte van eerdere reizen via een Europees knooppunt. Het schema is zo afgestemd dat aansluitingen mogelijk zijn op 25 binnenlandse Chinese steden vanuit Pudong, waaronder Xi’an, Chengdu en Shenzhen, wat het toerisme in beide richtingen bevordert en Ierse exporteurs in staat stelt om op dezelfde dag nog Tier-2 productiekernen te bereiken. Voor Chinese reizigers is de aantrekkingskracht de technologische corridor van Ierland en de schilderachtige “Wild Atlantic Way”; voor bedrijven sluit de directe vlucht aan bij Dublin’s groeiende rol als Europees hoofdkantoor. Technologiebedrijven met engineeringteams in China kunnen nu kortere rotaties plannen, en volgens reisbureau FCM Travel besparen mobiliteitsafdelingen wereldwijd zo’n 1.200 euro per werknemer per reis aan wachttijdkosten. De vrachtcapaciteit (15 ton per vlucht) opent ook nieuwe mogelijkheden voor farmaceutische producten en e-commerce pakketten, wat de oost-west supply chains versterkt, juist nu omleidingen via de Rode Zee de beschikbare vrachtruimte beperken. De visumprocedure blijft ongewijzigd: Chinese toeristen hebben nog steeds een kort verblijf C-visum nodig, dat binnen vijf werkdagen in Shanghai kan worden verkregen. Tourism Ireland verwacht dat de directe verbinding zal bijdragen aan het herstel van het recordaantal van 90.000 Chinese bezoekers uit 2019, met als doel dit in 2027 te bereiken. Bedrijven die detacheringen plannen, moeten weten dat het Department of Enterprise een pilot start met een “Fast-Track STEM Employment Permit” voor Chinese werknemers bij door IDA gesteunde bedrijven, wat goed aansluit bij de nieuwe luchtverbinding.
