Ter afsluiting van het staatsbezoek van de Thaise premier Anutin Charnvirakul van 16 tot 20 juli, hebben Beijing en Bangkok een gezamenlijke verklaring van 6.000 woorden uitgegeven. Hierin staat, naast bredere economische toezeggingen, de mobiliteit van toeristen centraal in de agenda van een “Gezamenlijke Welvarende Toekomst” tussen de twee landen. Paragraaf 140 van het document benadrukt opnieuw het belang van de bilaterale visumvrijstelling voor gewone paspoorthouders—die in maart werd ingevoerd—en geeft de civiele luchtvaartautoriteiten de opdracht om “extra directe luchtverbindingen te onderzoeken.” Thailand plukt hier al de vruchten van: het aantal aankomsten uit China overtrof in de eerste helft van 2026 de 4,2 miljoen, wat bijna 90% is van het pre-pandemische niveau, met een stijging van 12% in uitgaven per persoon dankzij langere verblijven. Chinese luchtvaartmaatschappijen verzorgen momenteel 186 wekelijkse vluchten naar Thailand; analisten verwachten dat dit aantal tegen het einde van het jaar zal stijgen tot meer dan 230, met waarschijnlijk nieuwe routes van Nanjing, Wuhan en Chongqing naar Phuket en Chiang Mai. Deze bevestiging biedt duidelijkheid voor mobiliteitsplanners die twijfelden over de blijvende geldigheid van de visumvrijstelling na de kabinetswissel in Thailand vorige maand. Bedrijven die personeel inzetten voor projecten in de Eastern Economic Corridor kunnen blijven rekenen op visumvrije toegang tot 30 dagen per reis, verlengbaar door een dagtrip naar een buurland. Beide partijen spraken ook af om de pilots voor slimme douane en de “single-window” afhandeling bij spoor- en wegcontroles te versnellen zodra fase 1 van de China-Thailand hogesnelheidslijn in 2027 opent. Praktisch gezien dringt de verklaring aan op nauwere politie-samenwerking tegen telecomfraude en mensenhandel—problemen die de aantrekkingskracht van Thailand onder Chinese toeristen hebben geschaad. Werkgevers moeten ervoor zorgen dat uitgezonden werknemers gebruikmaken van geregistreerde vervoerders en dat risicobeoordelingen rekening houden met lopende politieacties in grensprovincies zoals Chiang Rai. Desalniettemin is het politieke signaal duidelijk: Beijing ziet Thailand als een toonaangevende markt voor de herstart van het Chinese toerisme, en Bangkok rekent op Chinese bestedingen om de omzetdoelen voor 2030 te halen.
