China Eastern start eerste rechtstreekse vlucht van Shanghai naar Tbilisi

China Eastern Airlines is op 21 juli gestart met drie keer per week rechtstreekse vluchten tussen Shanghai Pudong (PVG) en Tbilisi (TBS), waarmee de eerste directe luchtverbinding tussen China’s commerciële hoofdstad en de Zuidelijke Kaukasus is geopend. De 10 uur durende vlucht wordt uitgevoerd met een Airbus A330-300 met 282 stoelen en is zo gepland dat aansluitingen in de avond mogelijk zijn naar Xi’an en Kunming in China, en naar Istanbul en Tel Aviv vanuit Georgië. Voor multinationals betekent deze route een tijdsbesparing tot wel acht uur ten opzichte van de gebruikelijke één-stop routes via Istanbul of Doha, wat de rotaties van bemanningen voor energieprojecten in Georgië en Azerbeidzjan vereenvoudigt en de R&D-uitwisselingen voor wijn- en gedistilleerdimporteurs uit Shanghai die inkopen in de Zwarte Zee-regio vergemakkelijkt. TAV Georgia, de exploitant van Tbilisi Airport, verwacht in het eerste jaar 30.000 extra Chinese reizigers, terwijl het toeristenbureau van Shanghai marketingcampagnes plant om de stad te positioneren als een Euraziatische doorvoerhub. De Georgische immigratiepolitie bevestigde dat het 144-uur visumvrije transitbeleid voor China Eastern-passagiers bij deze nieuwe dienst wordt gehanteerd. Deze lancering is onderdeel van een zomer van nieuwe langeafstandsroutes vanuit China, nu luchtvaartmaatschappijen de capaciteit benutten die vrijkomt door de levering van de C919 en het herstel van de vraag naar outbound reizen. Zakelijke reizigers kunnen tot september profiteren van introductietarieven vanaf slechts CNY 3.800 voor een retour in economy class.