Cyprus zet versneld in op volledig lidmaatschap van de Schengenzone tegen begin 2028 – ruim eerder dan verwacht. Volgens berichtgeving van Kathimerini Cyprus wil de regering-Christodoulides dat de EU-Raad deze september politiek groen licht geeft, met als doel dat het eiland binnen 18 maanden de interne grenscontroles afschaft. Technisch gezien heeft Cyprus al meer dan 120 aanbevelingen afgerond op het gebied van gegevensbescherming, visumuitgifte, luchtgrensbeveiliging en de werking van grote EU-IT-systemen (SIS, VIS en EURODAC). De grootste uitdaging is nu politiek: alle 26 huidige Schengenleden overtuigen dat de “speciale omstandigheden” van het eiland – de door de VN bewaakte Groene Lijn, de Britse soevereine basisgebieden en de Turkse bezetting van het noorden – geen gaten in de migratiecontrole zullen veroorzaken. Ambtenaren in Nicosia benadrukken dat toetreding tot Schengen niet zal leiden tot strenge controles bij de overgangen tussen het door de regering gecontroleerde zuiden en het door Turkije bezette noorden. Cyprus wil vertrouwen op de bestaande controles volgens de Groene Lijn-regeling, verbeterde bewakingstechnologie en informatie-uitwisseling met Frontex. Diplomaten wijzen op de recente toetreding van Kroatië als bewijs dat niet-aangrenzende EU-eilanden veiligheidszorgen kunnen overwinnen, al zal Cyprus waarschijnlijk extra kritisch worden bekeken door Oostenrijk, Nederland en Duitsland, die traditioneel streng zijn op migratie. Voor Cyprioten is de beloning groot: visumvrij reizen naar 27 EU/EEA-landen zonder wachtrijen bij paspoortcontrole, erkenning van Cypriotische verblijfsvergunningen in de hele EU en mogelijke groei in toerisme. Luchtvaartmaatschappijen en touroperators lobbyen al voor meer vluchtslots op Larnaca en Paphos, met voorspellingen van dubbele groeicijfers in passagiers zodra grensformaliteiten verdwijnen. Bedrijven moeten zich echter voorbereiden op procedurele veranderingen. Zodra Cyprus Schengenlid is, worden uniforme Schengen C-visa uitgegeven in plaats van nationale C-visa, en werkgevers moeten categorie D-visa aanvragen voor nieuwe buitenlandse werknemers. Bedrijven met werknemers uit derde landen op lokale contracten moeten controleren of hun verblijfsvergunningen automatisch ‘Schengen-compatibel’ worden voordat ze zakenreizen elders in Europa plannen.
