Een belangrijke stap richting visumvrij kortetermijnverkeer tussen Cyprus en de Verenigde Staten lijkt nabij. Op 13 en 14 juli voerde een hoge delegatie van het Amerikaanse Department of Homeland Security, onder leiding van ondersecretaris voor Strategie, Beleid en Plannen Rob Law, gesprekken in Nicosia met onderminister bij de president Irene Piki, onderminister van Migratie Nicholas Ioannides en functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. In een gezamenlijke verklaring van gisteren (20 juli) werd “productieve” vooruitgang benadrukt op het gebied van strenge veiligheids-, gegevensuitwisselings- en grensbeheercriteria waaraan elk nieuw lid van het Amerikaanse Visa Waiver Program (VWP) moet voldoen.
Cyprus werkt al meer dan twee jaar stilletjes aan de naleving van het VWP, met verbeteringen in paspoortbeveiliging, uitbreiding van realtime toegang tot INTERPOL-databases en de invoering van reizigersvoorafkeuring op de luchthavens van Larnaca en Paphos. Volgens functionarissen voldoet het eiland nu aan 36 van de 40 technische criteria en heeft het de visumweigering onder de 3% gehouden gedurende twee opeenvolgende boekjaren – een belangrijke wettelijke vereiste.
Als het wordt goedgekeurd, wordt Cyprus pas de zesde EU-lidstaat die sinds 2014 toetreedt tot het VWP en de eerste onder de huidige Amerikaanse regering. Voor Cypriotische zakenreizigers betekent dit dat ze geen ambassade-interviews meer hoeven in te plannen of de visumkosten van 185 dollar voor een B-1/B-2 visum hoeven te betalen, en dat ze tot 90 dagen kunnen verblijven met een eenvoudige online ESTA-autorisatie.
![Cyprus komt dichter bij het Amerikaanse visumvrijstellingsprogramma na bezoek van hoge DHS-functionarissen]()
Ook Amerikaanse multinationals met regionale hoofdkantoren in Limassol en Nicosia profiteren van snellere en goedkopere mobiliteit voor Cypriotisch personeel dat naar Noord-Amerikaanse hoofdkantoren, trainingsprogramma’s en handelsbeurzen reist. De gesprekken benadrukken ook de groeiende veiligheidscoöperatie tussen Washington en Nicosia. DHS noemde de recente investeringen van Cyprus in grensbewakingsdrones en biometrische in- en uitreiscontroles als bewijs dat het eiland kan voorkomen dat onregelmatige migranten het als achterdeurroute naar het Schengengebied gebruiken.
Een laatste DHS-beoordelingsmissie wordt begin herfst verwacht; Cypriotische functionarissen hopen op een aanwijzing van het Witte Huis vóór het einde van 2026. Bedrijven doen er goed aan nu al hun reisbeleid voor de VS te herzien. Hoewel ESTA-goedkeuring veel sneller verloopt dan een visum, kunnen zakenreizigers die onder het VWP binnenkomen doorgaans hun status niet wijzigen of hun verblijf verlengen. Werkgevers moeten er ook voor zorgen dat medewerkers met een dubbele Cypriotisch-Amerikaanse nationaliteit reizen met een Amerikaans paspoort om complicaties met ESTA te voorkomen.
Compliance-teams dienen de aankondigingen van DHS nauwlettend te volgen: zodra de aanwijzing in het Amerikaanse Federal Register wordt gepubliceerd, volgt de implementatie meestal binnen 30 tot 60 dagen.
Cyprus werkt al meer dan twee jaar stilletjes aan de naleving van het VWP, met verbeteringen in paspoortbeveiliging, uitbreiding van realtime toegang tot INTERPOL-databases en de invoering van reizigersvoorafkeuring op de luchthavens van Larnaca en Paphos. Volgens functionarissen voldoet het eiland nu aan 36 van de 40 technische criteria en heeft het de visumweigering onder de 3% gehouden gedurende twee opeenvolgende boekjaren – een belangrijke wettelijke vereiste.
Als het wordt goedgekeurd, wordt Cyprus pas de zesde EU-lidstaat die sinds 2014 toetreedt tot het VWP en de eerste onder de huidige Amerikaanse regering. Voor Cypriotische zakenreizigers betekent dit dat ze geen ambassade-interviews meer hoeven in te plannen of de visumkosten van 185 dollar voor een B-1/B-2 visum hoeven te betalen, en dat ze tot 90 dagen kunnen verblijven met een eenvoudige online ESTA-autorisatie.
Ook Amerikaanse multinationals met regionale hoofdkantoren in Limassol en Nicosia profiteren van snellere en goedkopere mobiliteit voor Cypriotisch personeel dat naar Noord-Amerikaanse hoofdkantoren, trainingsprogramma’s en handelsbeurzen reist. De gesprekken benadrukken ook de groeiende veiligheidscoöperatie tussen Washington en Nicosia. DHS noemde de recente investeringen van Cyprus in grensbewakingsdrones en biometrische in- en uitreiscontroles als bewijs dat het eiland kan voorkomen dat onregelmatige migranten het als achterdeurroute naar het Schengengebied gebruiken.
Een laatste DHS-beoordelingsmissie wordt begin herfst verwacht; Cypriotische functionarissen hopen op een aanwijzing van het Witte Huis vóór het einde van 2026. Bedrijven doen er goed aan nu al hun reisbeleid voor de VS te herzien. Hoewel ESTA-goedkeuring veel sneller verloopt dan een visum, kunnen zakenreizigers die onder het VWP binnenkomen doorgaans hun status niet wijzigen of hun verblijf verlengen. Werkgevers moeten er ook voor zorgen dat medewerkers met een dubbele Cypriotisch-Amerikaanse nationaliteit reizen met een Amerikaans paspoort om complicaties met ESTA te voorkomen.
Compliance-teams dienen de aankondigingen van DHS nauwlettend te volgen: zodra de aanwijzing in het Amerikaanse Federal Register wordt gepubliceerd, volgt de implementatie meestal binnen 30 tot 60 dagen.
Bron: Cyprus Business News
