Paspoort van de VAE stijgt naar de op één na sterkste ter wereld in de Henley Passport Index 2026

De Verenigde Arabische Emiraten hebben opnieuw een mijlpaal bereikt in hun twee decennia durende campagne om de wereldwijde mobiliteit van hun burgers te vergroten. De nieuwste Henley Passport Index, gepubliceerd op 22 juli 2026, toont aan dat het Emiratenpaspoort drie plaatsen is gestegen en nu op de 2e plaats staat wereldwijd, met visumvrij of visum bij aankomst toegang tot 188 bestemmingen. Alleen het paspoort van Singapore opent nog meer deuren, met toegang tot 192 bestemmingen. De sprong van de VAE is ook de grootste vooruitgang in twintig jaar in de geschiedenis van de index, met 153 visumvrije bestemmingen erbij sinds 2006.

Diplomaten en migratieadviseurs zeggen dat dit resultaat het kroonjuweel is van jarenlange visumvrijstellingsdiplomatie, bilaterale handelsakkoorden en wederzijdse investeringsverdragen die de Emiraten als een neutrale partner positioneerden te midden van toenemende geopolitieke rivaliteit. Alleen al tussen 2024 en 2026 ondertekende Abu Dhabi Comprehensive Economic Partnership Agreements (CEPAs) met Indonesië, Turkije, Zuid-Korea en recentelijk Kenia, elk met mobiliteitsbijlagen die de weg vrijmaakten voor kortverblijfsvisumvrijstellingen.



Voor bedrijven betekent deze hoge ranking snellere dealafwikkeling en lagere nalevingskosten, omdat Emiratische leidinggevenden vrijwel overal op korte termijn kunnen reizen zonder langdurige papierwerkprocedures. De upgrade heeft ook binnenlandse gevolgen. Vroeger kozen Emiraten soms voor een tweede nationaliteit om visumwachtrijen in het Schengengebied of Noord-Amerika te omzeilen. Consultants melden nu een sterke daling van dergelijke aanvragen, wat gezinnen tienduizenden dirhams aan kosten voor burgerschap door investering bespaart.

Reis-techbedrijven verwachten dat de vraag naar last-minute vakanties deze winter met 12% zal stijgen, gebaseerd op boekingsgegevens uit 2025, toen het paspoort voor het eerst de wereldwijde top vijf bereikte. HR- en global-mobilitymanagers doen er goed aan hun zakelijke reisbeleid te herzien als daar nog vanuit wordt gegaan dat Emiratische medewerkers vooraf visums nodig hebben. De smartphone-app van het ministerie van Buitenlandse Zaken, “UAE Passports”, bevat al een bijgewerkte lijst van bestemmingen en toegangsvoorwaarden; interne reisafdelingen wordt geadviseerd hun duty-of-care dashboards hierop af te stemmen.

Waar pre-departure biometrie of elektronische reistoestemmingen (ETA’s) verplicht blijven – zoals het aankomende ETIAS-systeem van de EU – moeten bedrijven de nieuwe digitale stappen ruim voor de invoeringsdatum in 2027 integreren. Vooruitkijkend hintten functionarissen dat verdere verbeteringen mogelijk zijn. Tijdens de Henley-webcast zei de economische gezant van de VAE, Dr. Thani Al-Zeyoudi, dat lopende handelsgesprekken met Brazilië en Vietnam “ambitieuze mobiliteitsafspraken” bevatten. Als deze worden afgerond, denken analisten dat de Emiraten binnen twee jaar Singapore kunnen evenaren of zelfs overtreffen, waarmee ze hun rol als poort tussen het mondiale Noorden en Zuiden verder versterken.