India hervat visum- en consulaire diensten in Australië na 23 dagen onderbreking

Indiase reizigers, Australische bedrijven met activiteiten op het subcontinent en duizenden diasporafamilies hebben eindelijk duidelijkheid gekregen nadat de Indiase Hoge Commissie in Canberra op 22 juli laat bevestigde dat alle diensten voor Indiase paspoorten, visa en Overseas Citizen of India (OCI) vanaf 23 juli 2026 in heel Australië worden hervat. De drie weken durende sluiting – veroorzaakt door een rechtszaak over de aanbesteding die VFS Global het contract gaf – had nieuwe aanvragen lamgelegd tijdens de drukke wintervakantieperiode in Australië. Zes vernieuwde Indiase Consulaire Aanvraagcentra (ICAC’s) in Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaide en Canberra openden donderdagochtend hun deuren en begonnen meteen met het wegwerken van achterstanden, waardoor zakenreizigers eerder hun reizen via missies in derde landen moesten omleiden. Voor Australische bedrijven die personeel voor korte opdrachten naar India sturen, had de stopzetting flinke gevolgen. Multinationals meldden projectvertragingen, terwijl de Big Four-adviesbureaus aan de Australian Financial Review vertelden dat ze klantworkshops in Bengaluru en Gurugram moesten uitstellen. Volgens VFS Global werden tussen 1 en 22 juli meer dan 9.000 boekingen geannuleerd; deze klanten krijgen nu voorrang bij afspraken en worden vrijgesteld van kosten. De Indiase Hoge Commissie meldt dat de nieuwe centra beschikken over biometrische “express lanes” die tot 1.200 visumaanvragen per dag kunnen verwerken – het dubbele van de vorige capaciteit – en extra balies voor dringende zakelijke en medische reizen. Reizigers kunnen hun aanvraag in real time volgen via een vernieuwd portaal dat is gekoppeld aan de veilige retourservice van Australia Post, waardoor vertragingen door koeriers die het proces eerder tot tien dagen verlengden, worden geëlimineerd. Praktische tip: HR-teams worden geadviseerd de herziene afspraakbrief, uitgegeven op 23 juli, te downloaden en te verspreiden onder reizend personeel; het oude formulier wordt bij indiening niet meer geaccepteerd. Bedrijven met personeelsrotaties doen er ook goed aan hun reisbeleid te herzien – VFS waarschuwt dat paspoorten die langer dan 30 dagen niet worden opgehaald, nu opslagkosten met zich meebrengen.