Voormalig voorzitter van de Democratische Partij, Wu Chi-wai, een van de 47 activisten die zijn aangeklaagd onder de nationale veiligheidswet van Hongkong, mag zes maanden in het Verenigd Koninkrijk blijven nadat hij aanvankelijk slechts zeven dagen immigratiebail kreeg. De Britse autoriteiten draaiden op 27 juli laat op de avond terug na juridische stappen en publieke druk van Hongkongse diaspora-groepen. Wu, die meer dan vier jaar in de gevangenis zat voordat hij toestemming kreeg om te reizen, landde op 20 juli op London Heathrow om zich bij zijn familie te voegen. De aanvankelijke korte verblijfsvergunning van het Home Office wekte zorgen dat hij mogelijk zou worden uitgezet voordat hij artsen en advocaten kon raadplegen. Deze zaak benadrukt de discretionaire bevoegdheid die Britse grensambtenaren nog steeds hebben, zelfs onder de BN(O)-regeling en ‘safe haven’-concessies. Voor duizenden Hongkongers in het VK — velen met een BN(O)-visum in afwachting van vestiging — is dit een herinnering om altijd documenten mee te nemen die het doel van het bezoek, medische afspraken en terugkeerschema’s aantonen bij terugkeer naar het VK. Immigratieadviseurs melden een toename van secundaire ondervragingen van Hongkongers die als politiek gevoelig worden beschouwd of zonder duidelijke reisplannen reizen. Bedrijven die personeel naar het VK sturen voor vergaderingen wordt aangeraden uitnodigingsbrieven, hotelreserveringen en bewijs van financiële middelen voor te bereiden om controle te minimaliseren. Werkgevers van Hongkongse afgestudeerden met een post-studie werkvisum wordt geadviseerd eventuele beleidswijzigingen nauwlettend te volgen nu de nieuwe regering in Westminster haar China-strategie heroverweegt. Wu’s toestemming is beperkt tot bezoekersstatus; hij mag niet werken, maar kan binnen de zes maanden een andere verblijfsvergunning aanvragen. Zijn advocaten geven aan dat ze langere termijn opties zullen onderzoeken, mogelijk de grenzen van het humanitaire visumbeleid voor politiek gevoelige Hongkongers in het VK testend.
Bron: Associated Press
