De Britse immigratiediensten hebben hun standpunt gewijzigd en voormalig voorzitter van de Democratische Partij van Hongkong, Wu Chi-wai, toegestaan om zes maanden als bezoeker in het Verenigd Koninkrijk te blijven. Hiermee komt een weeklange saga ten einde die de grijze zone belichtte waarin prominente reizigers uit Hongkong zich bevinden. Wu, een van de 47 oppositieleden die werden vervolgd onder de Nationale Veiligheidswet van Hongkong uit 2020, arriveerde op 22 juli op London Heathrow, maar kreeg aanvankelijk slechts een ‘immigratieborgtocht’ van zeven dagen. Mensenrechtenorganisaties waarschuwden dat zijn uitzetting het Britse engagement voor pers- en politieke vrijheden zou ondermijnen. In een brief die laat op 27 juli werd verstuurd, bevestigde het Home Office dat Wu’s verblijfsvoorwaarden zijn aangepast naar een standaard verblijfsvergunning van zes maanden, waardoor hij herenigd kan worden met zijn familie en advocaten kan raadplegen over een mogelijke aanvraag voor een BN(O)-visum. Voor mobiliteitsmanagers is dit incident een herinnering dat, ondanks het ruime BN(O)-traject van het VK, er aan de grens nog steeds per geval wordt beoordeeld. Bestuurders die reizen na langdurige detentie of met lopende juridische procedures in Hongkong, dienen volledige documentatie mee te nemen over het doel van hun bezoek en, indien van toepassing, hun BN(O)-geschiktheid. De zaak roept ook bredere vragen op over hoe andere jurisdicties omgaan met politiek gevoelige reizigers uit Hongkong. Canada en Australië hanteren vergelijkbare humanitaire visumroutes en kunnen soortgelijke situaties tegenkomen. Bedrijven die personeel verplaatsen via BN(O) of andere regelingen, doen er goed aan werknemers vooraf te screenen op mogelijke toelatingsproblemen en extra tijd in te plannen voor secundaire controles. Wu’s advocaten geven aan dat hij de komende weken zal herstellen voordat hij besluit of hij zijn verblijfsstatus wil omzetten naar een langduriger vergunning. Het Home Office wilde niet zeggen of deze concessie een beleidswijziging betekent en stelde alleen dat beslissingen over toelating “op basis van de individuele omstandigheden van elk geval” worden genomen.
Bron: Associated Press
