RCEP start formeel proces voor toetreding van Hongkong, opent de deur naar soepelere regionale mobiliteit

De regeringen van de 15 lidstaten van de Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) hebben vandaag de oprichting goedgekeurd van een Toetredingswerkgroep die onderhandelingen zal starten met kandidaat-leden, waaronder Hongkong, om toe te treden tot ’s werelds grootste vrijhandelsovereenkomst. Hongkongse functionarissen noemden deze beslissing een “kritieke mijlpaal” die ertoe kan leiden dat de stad al in 2028 formeel lid wordt. RCEP beslaat momenteel 30% van het wereldwijde BBP en omvat belangrijke ASEAN-markten, Australië, Nieuw-Zeeland, China, Japan en Zuid-Korea. Hoewel de meeste media-aandacht uitgaat naar tarieven op goederen, bevatten de hoofdstukken over de dienstensector ook afspraken over tijdelijke toegang voor zakenmensen, wederzijdse erkenning van beroepskwalificaties en maatregelen om kortlopende werkvergunningen te vereenvoudigen. Als Hongkongs planning vergelijkbaar is met die van bestaande leden, kunnen leidinggevenden tot 90 dagen visumvrij verblijven voor zakelijke en installatiewerkzaamheden binnen het blok. Vanuit het oogpunt van mobiliteitsstrategie is vroege voorbereiding cruciaal. Immigratieadviseurs raden bedrijven aan om de huidige inzet in de Aziatisch-Pacifische regio in kaart te brengen om te bepalen waar RCEP-regels bilaterale verdragen kunnen vervangen en snellere inzet mogelijk maken. Sectoren die waarschijnlijk als eerste profiteren zijn financiële diensten, bouw en informatietechnologie – sectoren die in Hongkongs nieuwe Vijfjarenplan worden genoemd voor agressieve buitenlandse expansie. De onderhandelingen zullen echter complex zijn. Hongkong moet voorstellen doen over markttoegang, datastromen en arbeidsmobiliteit die zowel ontwikkelingslanden binnen ASEAN als geavanceerde economieën zoals Japan tevredenstellen. Waarnemers waarschuwen dat aanpassingen in de binnenlandse wetgeving – mogelijk aan de Import- en Exportverordening en de Merkenverordening – nodig zullen zijn. De eerste praktische impact op mobiliteit zal daarom waarschijnlijk komen in de vorm van pilotprojecten met “zakenreizigersbanen” die Hongkong naar verwachting zal opzetten met individuele ASEAN-partners tijdens de onderhandelingsfase.