Bezuinigingen bedreigen gastgezinnen en vluchtelingen van ‘Homes for Ukraine’ met dakloosheid

Hulporganisaties en lokale overheden waarschuwen dat duizenden Oekraïense vluchtelingen dakloos kunnen worden nadat de Britse overheid stilletjes de ‘bedank’-vergoeding voor gastgezinnen heeft verlaagd van £350 naar £100 per maand. De bezuiniging van 70%, bevestigd op 24 september, komt nu het vlaggenschipprogramma Homes for Ukraine zijn vierde jaar ingaat. Sinds de Russische invasie in 2022 heeft dit programma 181.000 Oekraïners een veilige plek geboden. Door de stijgende huurprijzen en het beperkte aanbod van sociale woningen geven veel gastgezinnen aan dat ze het zonder de hogere subsidie niet kunnen volhouden. Vluchtelingenorganisaties melden een sterke toename van Oekraïners die zich als dakloos melden, terwijl gemeenten vrezen voor extra druk op de budgetten voor tijdelijke huisvesting, die al zwaar belast zijn door recordkosten voor asielzoekers. De beleidswijziging heeft ook gevolgen voor werkgevers die gekwalificeerde Oekraïners in dienst hebben via de Ukraine Extension- en Ukraine Worker-regelingen. Verlies van stabiele huisvesting kan de werkbereidheid en het recht om te werken in gevaar brengen, wat opdrachten en loonadministratie kan verstoren. Sommige bedrijven onderzoeken nu de mogelijkheid om gastgezinnen te sponsoren als onderdeel van hun maatschappelijk verantwoord ondernemen. Immigratieadvocaten wijzen erop dat de bezuiniging samenvalt met de overheidsconsultatie over het integreren van het sponsorprogramma in een bredere strategie voor vluchtelingenintegratie. Ze roepen bedrijven die Oekraïense werknemers in dienst hebben op om welzijnscontroles uit te voeren en werknemers te wijzen op beschikbare, discretionaire huisvestingsondersteuning.