Vijf GCC-landen dichtbij akkoord over visumvrijstelling voor Schengengebied – VAE blijft enige Golfstaat zonder visumplicht

In het actualiteitenprogramma ‘Arab Views’ verklaarde Jasem Al Budaiwi, secretaris-generaal van de Raad voor Samenwerking van de Golfstaten (GCC), op 9 oktober dat Saoedi-Arabië, Bahrein, Koeweit, Oman en Qatar “zeer dicht” bij het starten van het EU-wetgevingsproces staan dat hun burgers uiteindelijk visumvrij kortetermijntoegang tot het Schengengebied kan geven. Een aankondiging wordt mogelijk gedaan tijdens de GCC-EU top in Riyad op 24 oktober. De VAE kregen in 2015 al een eigen Schengen-visumvrijstelling en maken geen deel uit van deze nieuwe stap, maar de ontwikkeling is strategisch belangrijk voor multinationals in de VAE die regionale mobiliteitsprogramma’s beheren. Zodra dit wordt ingevoerd, kunnen werknemers uit de buurlanden van de Golf zonder tijdrovende visumafspraken in Abu Dhabi of Dubai naar Europa reizen voor vergaderingen, wat het personeel voor regionale projecten vergemakkelijkt. Europese touroperators met kantoren in Dubai voorspellen een stijging van 15 procent in korte vakantieboekingen vanuit Riyad en Manama, waarbij Dubai blijft fungeren als knooppunt voor aansluitende vluchten. De luchthavens in de VAE kunnen daardoor meer transitverkeer verwachten, wat het verkeer van Emirates en Etihad naar Europa ondersteunt. Vooralsnog verandert er niets: burgers van de Golfstaten moeten nog steeds meervoudige-entry visa aanvragen en het Europees Parlement moet de benodigde regelgeving nog goedkeuren. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden om rekening te blijven houden met visumkosten en verwerkingstijden, maar de uitkomst van de top te volgen voor mogelijke versnelde behandeling van het voorstel onder het roulerende EU-voorzitterschap van Spanje. Als de vrijstelling doorgaat, kunnen houders van een VAE-paspoort er indirect van profiteren: Schengenautoriteiten zouden hun risicomodellen voor overtredingen kunnen herzien, die nu bepaalde Golfburgers extra in de gaten houden, wat grenscontroles voor alle GCC-reizigers kan versoepelen.