10월 9일, 걸프협력회의(GCC) 사무총장 자셈 알 부다위는 시사 프로그램 ‘아랍 뷰즈’에서 사우디아라비아, 바레인, 쿠웨이트, 오만, 카타르가 유럽연합(EU)의 입법 절차를 곧 시작할 예정이며, 이 절차가 완료되면 이들 국가 국민들이 솅겐 지역을 단기 무비자 방문할 수 있게 될 것이라고 밝혔다. 이와 관련한 공식 발표는 10월 24일 리야드에서 열리는 GCC-EU 정상회의에서 나올 가능성이 크다. 아랍에미리트(UAE)는 2015년에 이미 솅겐 비자 면제권을 획득해 이번 협상 대상에는 포함되지 않았지만, 이번 진전은 UAE에 본사를 둔 다국적 기업들이 지역 내 인력 이동 프로그램을 관리하는 데 전략적으로 중요한 의미를 가진다. 시행되면 인접 걸프 국가 직원들이 아부다비나 두바이에서 번거로운 비자 신청 절차 없이 유럽에서 회의에 참석할 수 있어 지역 내 프로젝트 인력 배치가 한층 수월해질 전망이다. 두바이에 사무소를 둔 유럽 여행사들은 리야드와 마나마에서 출발하는 단기 여행 예약이 15% 증가할 것으로 예상하며, 두바이는 계속해서 유럽행 항공편의 허브 역할을 할 것으로 보고 있다. 이에 따라 UAE 공항의 환승객 수가 늘어나 에미레이트 항공과 에티하드 항공의 유럽 노선 수요도 증가할 것으로 기대된다. 다만 현재로서는 변화가 없으며, 걸프 국가 국민들은 여전히 다중 입국 비자를 신청해야 하고, 유럽 의회도 관련 규정을 아직 채택하지 않은 상태다. 인력 이동 담당자들은 솅겐 비자 수수료와 처리 시간을 계속 예산에 반영하되, 스페인이 순환 EU 의장국인 만큼 정상회의 결과를 주시하며 제안안의 신속 처리 가능성을 점검해야 한다. 비자 면제가 시행되면 UAE 여권 소지자도 간접적인 혜택을 받을 수 있는데, 솅겐 당국이 현재 특정 걸프 국가 국민을 대상으로 하는 체류 초과 위험 모델을 재조정해 GCC 전체 여행객의 출입국 심사가 원활해질 가능성이 있다.
출처: Gulf News
