Hongkongse politie ontmantelt Vietnamese bende die valse ID’s maakt voor illegale arbeidskrachten

De politie van Hongkong arresteerde op 8 en 9 oktober 127 verdachten in een grootschalige actie tegen een door Vietnamezen gerunde woekerleningbende, die ook gespecialiseerd was in het vervalsen van Hongkongse identiteitskaarten en bouwvergunningen voor illegale immigranten. De operatie, bekendgemaakt op 11 oktober, volgde op een zes maanden durend undercoveronderzoek in West Kowloon. Onderzoekers stellen dat de groep tussen de HK$2.000 en HK$2.500 per vervalst document vroeg, waardoor ongedocumenteerde migranten – voornamelijk uit Vietnam – contant betaalde banen konden krijgen op bouwplaatsen en in de horeca. Tegelijkertijd hield het netwerk leners gevangen in leningen met hoge “dagelijkse rente”, waarbij terugbetaling werd afgedwongen met geweld en dreigementen met uitzetting. Onder de gearresteerden bevinden zich 37 Vietnamese staatsburgers en tien kernleden, waaronder een vrouwelijke leider met permanente verblijfsstatus in Hongkong. Bij invallen werden HK$2 miljoen aan contant geld, apparatuur voor documentvervalsing, gokapparaten en een privéauto ter waarde van HK$400.000 in beslag genomen. De politie analyseert de in beslag genomen laptops om klanten op te sporen die de vervalste ID’s gebruikten. Deze zaak legt kwetsbaarheden bloot in de arbeidsmarkt van Hongkong nu de bouwsector weer aantrekt; site-managers geven aan dat valse werkkaarten met een goede foto de toegangspoortjes kunnen passeren. Immigratieadvocaten waarschuwen dat werkgevers die bewust ongedocumenteerde arbeidskrachten aannemen, kunnen worden veroordeeld tot maximaal drie jaar gevangenisstraf en boetes tot HK$350.000. De autoriteiten zullen de realtime verificatie van werkkaarten op risicovolle locaties aanscherpen en de Vietnameestalige voorlichting uitbreiden om slachtoffers aan te moedigen misbruik te melden zonder angst voor uitzetting. Het Arbeidsdepartement start volgende week samen met de Immigratie- en Politiediensten gezamenlijke controles op 50 bouwplaatsen en horecagelegenheden van etnische minderheden.