Politico: Amerikaanse ICE houdt Hongkongers vast die onder uitgestelde gedwongen uitzetting vallen

Een onderzoek gepubliceerd door Politico op 10 oktober onthulde dat de Amerikaanse Immigratie- en Douanehandhaving (ICE) minstens 12 inwoners van Hongkong heeft vastgehouden, ondanks dat zij beschermd zijn tegen uitzetting onder de Deferred Enforced Departure (DED) – een presidentieel bevel dat in januari 2025 werd verlengd en loopt tot 5 februari 2027. Sommige gedetineerden zouden tot wel twee maanden vastgehouden zijn en onder druk zijn gezet om vrijwillige vertrekpapieren te ondertekenen. Advocaten die in het rapport worden geciteerd, zeggen dat ICE-agenten sinds juni DED-houders op Chicago O’Hare en andere luchthavens arresteren met een tempo van ‘een paar per week’. Immigratierechters hebben uiteindelijk bevolen dat alle 12 personen werden vrijgelaten, maar pas nadat zij weken in hechtenis hadden doorgebracht en in sommige gevallen enkelbanden kregen die hun bewegingsvrijheid beperkten. Deze onthullingen roepen ernstige zorgen op voor de ongeveer 10.000 Hongkongers die naar verluidt onder DED in de Verenigde Staten verblijven, van wie velen studenten zijn of werken via Optional Practical Training. Bedrijfsmanagers voor mobiliteit worden geadviseerd om medewerkers die via Amerikaanse grensposten reizen te wijzen op het belang van het bij zich dragen van bewijs van hun DED-geschiktheid – zoals een kopie van de Federal Register-notificatie en hun werkvergunning – terwijl bedrijven mogelijk juridische hulplijnen moeten regelen voor het geval van detentie. Op Capitol Hill heeft de controverse nieuwe vaart gegeven aan de Hong Konger Promise of Refuge Act (H.R. 10685/S. 5606), een bipartijdig wetsvoorstel dat op 1 oktober werd ingediend en DED-begunstigden de mogelijkheid zou bieden om een aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning in te dienen. Waarnemers zeggen dat de kansen voor het wetsvoorstel zijn toegenomen nu de media meer aandacht besteden aan de acties van ICE. Het Department of Homeland Security vertelde Politico dat DED ‘geen juridische status verleent’ en dat het niet verboden is om betrokkenen in uitzettingsprocedures te plaatsen, maar voorstanders stellen dat deze praktijk zowel de letter als de geest van het uitvoerend bevel schendt. Totdat er duidelijkere richtlijnen komen, wordt Hongkongse DED-houders aangeraden niet-noodzakelijke internationale reizen te vermijden en voor vertrek juridisch advies in te winnen.