ICE start agressieve huis-aan-huis invallen in Puerto Rico, wat leidt tot juridische tegenreactie

Tom Homan, de ‘grens-tsaar’ van Homeland Security, maakte deze week een onverwacht bezoek aan San Juan, precies op het moment dat Immigration and Customs Enforcement (ICE) een van de grootste handhavingsacties op het eiland in jaren uitvoerde. Video’s die rondgaan op sociale media tonen gemaskerde agenten die wegversperringen opzetten, bestuurders ondervragen en minstens 15 mensen arresteren – voornamelijk lang gevestigde Dominicaanse bewoners – in de wijk Santurce. Voorstanders noemen de omvang en werkwijze ongekend voor een Amerikaans grondgebied waar immigratiehandhaving zich traditioneel richtte op maritieme smokkel. De American Civil Liberties Union van Puerto Rico eiste een onmiddellijke stopzetting en noemde de operatie “systematisch geweld en intimidatie.” Lokale advocaten melden dat cliënten met lopende verblijfsaanvragen op basis van familiebanden worden opgepakt, ondanks het ontbreken van een strafblad. Ambtenaren van het Department of Homeland Security bevestigden dat ICE “de TSA ondersteunt” bij identiteitscontroles in de haven, maar weigerden arrestatiegegevens vrij te geven. Waarnemers merken op dat de invallen samenvallen met een bredere aanpak van verkiezingsfraude door de regering en mogelijk nieuwe coördinatieprotocollen testen tussen ICE, TSA en Customs and Border Protection in kustgebieden. Voor werkgevers en managers van wereldwijde mobiliteit vormen deze plotselinge acties een waarschuwing op het gebied van naleving en zorgplicht. Puerto Rico huisvest groeiende clusters van financiële en IT-activiteiten dicht bij de kust, deels bemand door Caribische werknemers. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat buitenlandse werknemers altijd hun verblijfsstatus kunnen aantonen, I-9-documenten van werknemers op locatie controleren en voorbereidingsplannen maken voor mogelijke inspecties op de werkplek. Op de lange termijn benadrukt deze episode de bereidheid van de Trump-regering om handhaving binnenlands, zoals op het vasteland, uit te breiden naar Amerikaanse territoria. Mobiliteitsprogramma’s die Guam, de Amerikaanse Maagdeneilanden en American Samoa omvatten, doen er goed aan alert te blijven op vergelijkbare inzetpatronen.