Goedkeuringen voor naturalisatie kelderen met 72%, waardoor potentiële Amerikaanse kiezers in onzekerheid blijven

De Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS) heeft in de eerste acht maanden van 2026 slechts 173.000 naturalisatieaanvragen goedgekeurd—een schokkende daling van 72 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Ambtenaren wijzen op strengere controles, een moeilijker Engels examen en het herzien van zaken uit de Biden-periode als oorzaken. Gemeenschapsorganisaties zien de vertraging echter als een bewuste strategie in aanloop naar de verkiezingen: minder naturalisatieceremonies betekent minder nieuwe kiezers vóór de tussentijdse verkiezingen op 3 november.

Volgens nieuwe richtlijnen van januari moeten beoordelaars nu vijf jaar aan belastingaangiften doorzoeken, sociale media van aanvragers scannen op “anti-Amerikaanse activiteiten” en buren en werkgevers interviewen. Zaken die eerder onder de Biden-regering waren afgehandeld, worden opnieuw geopend voor een “herbeoordeling,” wat de capaciteit verder onder druk zet. De gemiddelde verwerkingstijd voor een N-400 aanvraag is gestegen van zes naar meer dan dertien maanden, terwijl de nationale achterstand boven de 800.000 gevallen uitkomt.

Sommige lokale kantoren hebben zelfs gezworen ceremonies helemaal afgelast; in Milwaukee is sinds januari geen enkele nieuwe burger beëdigd. Zowel immigranten als werkgevers voelen de gevolgen. Een ingenieur uit de omgeving van Detroit vertelde The Washington Post dat hij niet meer voor zaken kan reizen uit angst een naturalisatiegesprek te missen, terwijl campagnes voor kiezersregistratie een belangrijke locatie voor outreach zijn kwijtgeraakt.

Advocaten dienen nu routinematig mandamuszaken in—voorheen zeldzaam—om USCIS tot actie te dwingen. Rechters stellen strikte deadlines, maar de juridische kosten lopen in de duizenden dollars, wat voor veel aanvragers onbetaalbaar is. Beleidsanalisten waarschuwen dat deze knelpunten het electoraat jarenlang kunnen veranderen. Genaturaliseerde burgers vormden ongeveer één op de tien kiezers bij de presidentsverkiezingen van 2024 en zijn sterk geconcentreerd in cruciale staten zoals Arizona, Georgia en Pennsylvania. Blijven de verwerkingstijden zo laag, dan zullen honderden duizenden anders-verkiesbare kiezers in 2026—en mogelijk ook bij de presidentsverkiezingen van 2028—buiten spel blijven.

Werkgevers die afhankelijk zijn van de mobiliteit van dubbelburgers zien ook nieuwe onzekerheden rond internationale reizen. Voor multinationale HR-teams is de praktische les duidelijk: werknemers die op hun naturalisatie wachten, moeten rekening houden met langere doorlooptijden, voorbereid zijn om elke buitenlandse reis en online alias te documenteren, en vroegtijdig juridisch advies inwinnen. Bedrijven moeten mogelijk ook noodplannen maken voor personeel dat afhankelijk is van reizen en tijdens de verlengde beoordelingsperiode het land niet kan verlaten.