ปัญหาคิวจองนัดวีซ่าเชงเก้นทำชาวยูเออีแห่จองวันหยุดฤดูร้อนล่วงหน้าอย่างคึกคัก

บริษัทท่องเที่ยวในดูไบและอาบูดาบีรายงานว่ามีการสอบถามเกี่ยวกับวันหยุดในช่วงกรกฎาคม–สิงหาคมเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อนในเดือนมกราคม เนื่องจากผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เร่งจองนัดหมายขอวีซ่าเชงเก้นที่หายาก ข้อมูลจากอุตสาหกรรมที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 22 มกราคม ระบุว่าสถานที่นัดหมายที่ศูนย์บริการวีซ่าของฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน ถูกจองเต็มจนถึงกลางเดือนเมษายนแล้ว ทำให้เวลารอขอวีซ่านักท่องเที่ยวเฉลี่ยยาวนานถึง 10–12 สัปดาห์

สถานการณ์ตึงตัวนี้เกิดจากสองปัจจัยหลัก คือ การขาดแคลนบุคลากรหลังโควิด-19 ที่สถานกงสุลยุโรป และความต้องการเดินทางที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากค่าเงินดีแรห์มที่แข็งแกร่งและงบประมาณท่องเที่ยวที่สะสมไว้ ครอบครัวที่กังวลว่าจะพลาดวันเดินทางช่วงปิดเทอมจ่ายเงินเพิ่มให้กับบริษัทท่องเที่ยวเพื่อจองนัดหมายแบบ "ยกเลิกแล้วจองใหม่" หรือเปลี่ยนไปขอวีซ่าที่ปลายทาง เช่น จอร์เจีย หรือมาเลเซีย ทีมงานฝ่ายเคลื่อนย้ายพนักงานของบริษัทก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เนื่องจากพนักงานที่ต้องเดินทางไปยุโรปเพื่อธุรกิจแข่งขันกันจองนัดหมายที่มีจำกัด



สายการบินและโรงแรมก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน สายการบินเอมิเรตส์เพิ่มจำนวนที่นั่งบนเส้นทางยุโรปยอดนิยมในเดือนกรกฎาคมเกือบ 30% แต่ราคาตั๋วล่วงหน้าก็สูงขึ้น 15% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว โรงแรมในบาร์เซโลนาและนีซรายงานว่ามีการจองกลุ่มล่วงหน้ามากกว่าปกติถึง 4 เดือน ทำให้การบริหารรายได้ซับซ้อนขึ้น

ผู้จัดการนโยบายการเดินทางจึงปรับคำแนะนำเรื่องเวลารอขอวีซ่าจาก 8 สัปดาห์เป็น 12 สัปดาห์ และแนะนำให้พนักงานยื่นขอทันทีที่เปิดรับข้อมูลชีวมิติ ซึ่งมักจะเปิดก่อนวันเดินทางถึง 180 วัน บางบริษัทยังเผื่อเวลาวีซ่าเชงเก้นในแผนงานโครงการลูกค้าหรือย้ายการประชุมไปยังศูนย์กลางที่ไม่ใช่เชงเก้น เช่น เบลเกรด หรือซาเกร็บ

ในระยะยาว ที่ปรึกษาแนะนำให้สหภาพยุโรปเร่งดำเนินโครงการวีซ่าดิจิทัลที่มีกำหนดเริ่มในปี 2027 โดยเตือนว่าปัญหาคอขวดซ้ำๆ อาจทำให้นักท่องเที่ยวกลุ่มใช้จ่ายสูงจากกลุ่มประเทศ GCC หันไปยังจุดหมายปลายทางคู่แข่งในเอเชียและแอฟริกา สำหรับตอนนี้ ผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่ฝันถึงวันหยุดฤดูร้อนกำลังเรียนรู้ว่าเดือนมกราคมคือเดือนใหม่แทนเดือนพฤษภาคมสำหรับการเตรียมเอกสารวีซ่าเชงเก้นแล้ว