หมดช่วงเวลาผ่อนผัน: สายการบินในสหราชอาณาจักรเริ่มตรวจสอบ ETA อย่างเข้มงวด จับนักเดินทางที่ไม่พร้อม

โปรแกรมอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) ของสหราชอาณาจักรได้ผ่านจุดสำคัญอย่างเงียบๆ เมื่อช่วงเวลาปรับตัวหลังเปิดตัวสิ้นสุดลงในเวลา 00:01 น. ของวันที่ 25 กุมภาพันธ์ โดยในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ สายการบินต่างๆ ได้เปิดใช้งานระบบอัตโนมัติใหม่เต็มรูปแบบ และผู้โดยสารที่ไม่ใช่ผู้ถือวีซ่าระลอกแรกเริ่มถูกปฏิเสธการขึ้นเครื่องหากไม่มี ETA ที่ได้รับอนุมัติ ผู้เดินทางไปสหราชอาณาจักรจากสหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย สหภาพยุโรป และอีกกว่า 80 เขตอำนาจศาล ต้องขออนุญาตดิจิทัลมูลค่า 20 ปอนด์ล่วงหน้า สายการบิน บริษัทเรือข้ามฟาก และยูโรสตาร์มีหน้าที่ตามกฎหมายในการตรวจสอบสิทธิ์นี้ที่จุดเช็คอิน และจะถูกลงโทษทางการเงินหากอนุญาตให้ผู้โดยสารที่ไม่มีสิทธิ์ขึ้นเครื่องได้

สำหรับผู้จัดการเดินทางธุรกิจ การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่การทำเครื่องหมายในช่องเท่านั้น สายการบินได้ฝังระบบตรวจสอบ “สิทธิ์เดินทาง” แบบเรียลไทม์ไว้ในระบบควบคุมการออกเดินทาง และปฏิเสธการขึ้นเครื่องแม้ผู้เดินทางจะแสดงว่าใบสมัคร ETA กำลังดำเนินการอยู่ ผู้ที่เคยเดินทางไปลอนดอนแบบกระทันหันเพื่อประชุมกำลังพบว่าเวลาประมวลผลที่ประกาศไว้ 3 วัน อาจยืดออกเป็นหนึ่งสัปดาห์หากมีการตรวจสอบความปลอดภัยเพิ่มเติม บริษัทที่พึ่งพาการเยี่ยมลูกค้ากะทันหันหรือการซ่อมบำรุงเครื่องบินฉุกเฉินจึงต้องปรับนโยบายการเดินทาง โดยตอนนี้การจองต้องแสดงหลักฐานว่า ETA ได้รับการอนุมัติก่อนออกตั๋ว



ในแง่ความปลอดภัยชายแดน กระทรวงมหาดไทยมองว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นก้าวที่วางแผนไว้ในโครงการ Future Borders เพื่อให้เห็นล่วงหน้าว่าใครจะเดินทางเข้ามา และเปิดใช้งานการตรวจสอบรายชื่อเฝ้าระวังอัตโนมัติ อย่างไรก็ตาม สำหรับชุมชนการเคลื่อนย้ายแรงงาน ความกังวลเร่งด่วนคือเรื่องการปฏิบัติ ผู้เดินทางรายงานความสับสนเกี่ยวกับว่า ETA ที่มีอยู่ยังใช้ได้เมื่อมีการต่ออายุหนังสือเดินทางหรือไม่ ขณะที่ทีมทรัพยากรบุคคลต้องตอบคำถามด่วนจากผู้บริหารระดับสูงที่พบว่า—บางครั้งที่ประตูขึ้นเครื่อง—หนังสือเดินทางของตนจะหมดอายุภายในระยะเวลาที่ ETA ใหม่กำหนดไว้ 2 ปี

สายการบินจึงได้โพสต์ข้อความเตือนเด่นชัดบนเว็บไซต์และในแอปเช็คอิน แต่เวลารอคิวที่ศูนย์บริการลูกค้าเพิ่มขึ้นอย่างมากในวันที่ 26-27 กุมภาพันธ์ เมื่อกฎนี้เริ่มบังคับใช้จริง ในทางปฏิบัติ ที่ปรึกษาด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานแนะนำให้เผื่อเวลาขั้นต่ำหนึ่งสัปดาห์ระหว่างการอนุมัติ ETA กับวันเดินทางจนกว่าระบบใหม่จะเข้าที่ นอกจากนี้ยังแนะนำให้นายจ้างตรวจสอบวันหมดอายุหนังสือเดินทางของผู้ที่เดินทางบ่อย เพราะ ETA จะหมดอายุอัตโนมัติเมื่อหนังสือเดินทางที่เชื่อมโยงหมดอายุ ซึ่งเป็นข้อผิดพลาดง่ายๆ ที่อาจทำให้ผู้โดยสารประจำติดอยู่ที่สนามบิน สายการบินยืนยันว่าจะบังคับใช้กฎอย่างเข้มงวด: “ไม่มีรหัส ไม่มีขึ้นเครื่อง”

ในระยะกลาง การเคลื่อนไหวของสหราชอาณาจักรนี้สะท้อนแนวโน้มทั่วโลกที่กำลังจะเกิดขึ้น โดย ETIAS ของสหภาพยุโรปและการขึ้นค่าธรรมเนียม ESTA ของสหรัฐฯ ก็มีกำหนดบังคับใช้ในปีนี้เช่นกัน ซึ่งหมายความว่าผู้จัดการเดินทางระดับหลายประเทศจะต้องรับมือกับระบบอนุญาตล่วงหน้าหลายระบบ ประสบการณ์ของสหราชอาณาจักรจึงเป็นบทเรียนล่วงหน้า: สื่อสารล่วงหน้า วางงบประมาณสำหรับความล่าช้า และผนวกการอนุญาตดิจิทัลเข้ากับทุกขั้นตอนของกระบวนการอนุมัติการเดินทาง