La FAA cierra abruptamente—y luego reabre—el espacio aéreo de El Paso tras polémica “prueba láser” con drones de cárteles

Tarde en la noche del 10 de febrero, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una Restricción Temporal de Vuelo (TFR) que cerraba un cilindro aéreo de 10 millas náuticas alrededor del Aeropuerto Internacional de El Paso durante diez días. La notificación, que citaba únicamente “razones especiales de seguridad”, habría detenido todos los vuelos comerciales, de carga y de aviación general en el aeropuerto más concurrido en la frontera Texas-Chihuahua, un centro vital para las cadenas de suministro manufactureras transfronterizas. Las aerolíneas comenzaron de inmediato a redirigir la carga y cancelar decenas de vuelos de pasajeros para el 11 de febrero, amenazando con dejar varados a ejecutivos de maquiladoras y cortar el flujo justo a tiempo de piezas. (theguardian.com)

En cuestión de horas, reinó la confusión. Funcionarios de Defensa informaron a algunos legisladores que el Pentágono planeaba probar un láser de alta energía destinado a derribar drones de cárteles que cada vez con más frecuencia cruzan el Río Grande para vigilar posiciones de la Patrulla Fronteriza. Según fuentes de Associated Press, la FAA cerró el espacio aéreo porque la prueba no había sido coordinada adecuadamente y representaba un riesgo desconocido para la aviación civil. Tras conversaciones apresuradas durante la noche, el láser fue disparado, la “amenaza neutralizada” y la FAA levantó la TFR antes del mediodía del 11 de febrero. Más de 40 vuelos seguían retrasados o desviados. (apnews.com)



Políticos de ambos partidos criticaron el episodio. La senadora Tammy Duckworth, demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, lo calificó como “un fracaso ejemplar de coordinación interinstitucional”. El alcalde de El Paso, Renard Johnson, dijo que las autoridades locales no recibieron ninguna advertencia, mientras que la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, exigió información más clara tras la alarma de observadores en Ciudad Juárez por la inexplicada actividad militar estadounidense. Líderes empresariales señalaron que el 70% de la carga aérea para las maquiladoras de Juárez pasa por El Paso; incluso un cierre de medio día repercute en las líneas de producción. (ft.com)

Analistas de seguridad aérea señalan que el incidente refleja una tensión creciente: el Departamento de Defensa busca libertad para probar armas contra drones cerca de la frontera, pero la FAA debe proteger el tráfico civil. Desde que la Patrulla Fronteriza registró más de 27,000 incursiones de drones vinculados a cárteles en el año fiscal 2024, la presión para desplegar soluciones cinéticas ha aumentado. Sin embargo, las aerolíneas se quejan de que solo se enteran de las pruebas cuando aparecen NOTAMs de forma repentina, dejándolas a cargo de absorber impactos operativos y financieros.

Para los gestores de movilidad, la lección es clara: los itinerarios transfronterizos entre EE. UU. y México siguen siendo vulnerables a puntos críticos de seguridad. Las empresas con plantas en la región del Paso del Norte deberían planificar rutas alternativas por Albuquerque o Phoenix, posicionar transporte terrestre con anticipación y monitorear en tiempo real las alertas de TFR de la FAA. Los equipos de gestión de riesgos de viaje también deberían revisar las cláusulas de fuerza mayor en contratos de envío que dependan del servicio aéreo de El Paso.