« Vols vers nulle part » : les services canadiens contraints de rebrousser chemin après une grève du contrôle aérien à la Barbade

Des centaines de vacanciers canadiens se sont retrouvés samedi au point de départ après qu’un mouvement de grève surprise des contrôleurs aériens barbadien a fermé l’espace aérien de l’île pendant plus de sept heures.

Le vol AC-966 d’Air Canada, un Boeing 787 reliant Toronto Pearson à Bridgetown, a fait demi-tour près de quatre heures après son départ, suite aux alertes Notam annonçant la fermeture. Le service concurrent de WestJet ainsi que plusieurs compagnies américaines ont suivi, provoquant une série de détournements qualifiés de « vols vers nulle part » par des passagers exaspérés.



Le syndicat des travailleurs de la Barbade a expliqué que les contrôleurs protestaient contre le manque chronique de personnel et les heures supplémentaires non rémunérées. Des négociations d’urgence, facilitées par le gouvernement, ont abouti à un accord provisoire, mais seulement après l’annulation ou le détournement de dizaines de vols. Les autorités ont promis de poursuivre les discussions le 11 mars.

Pour les programmes de voyages d’affaires, cet incident rappelle brutalement que les conflits sociaux peuvent perturber même les corridors touristiques bien établis. Les organisations dont le personnel transite par les Caraïbes doivent veiller à réserver des billets flexibles, surveiller les NOTAM et prévoir du temps supplémentaire en cas de réinitialisation des temps de service des équipages lors de retours en arrière. Les assureurs spécialisés dans les risques liés aux voyages signalent une hausse des demandes d’indemnisation pour des correspondances de croisières manquées et des nuits d’hôtel prépayées non utilisées.

Si la Barbade a rouvert son espace aérien tard samedi, les syndicats des pays voisins ont exprimé leur solidarité, faisant craindre des perturbations régionales plus larges à l’approche de la saison chargée des vacances de printemps.