« Personne ne sait où seront les limites » : les aéroports alertent les voyageurs alors que la fréquentation de la TSA baisse à nouveau

Jeudi soir, le 19 mars, les aéroports américains ont lancé une série d’alertes inédites sur les réseaux sociaux, demandant aux passagers d’arriver « au moins trois heures à l’avance, même pour les vols domestiques ». Ces avertissements faisaient suite à un deuxième jour consécutif d’absentéisme élevé parmi les agents de la Transportation Security Administration (TSA), qui n’ont pas été payés depuis le début de la fermeture partielle du Département de la Sécurité intérieure (DHS) le 10 mars. Un reportage de l’Associated Press a illustré ce climat d’incertitude: à l’aéroport international de Miami, les temps d’attente aux contrôles ont culminé à 95 minutes à midi, tandis qu’à Phoenix Sky Harbor, les files d’attente sont passées de 70 à 20 minutes en deux heures, grâce à une réaffectation des agents entre les terminaux.

Pour les responsables des voyages d’affaires, cette instabilité est plus difficile à gérer que les retards eux-mêmes, car les données historiques ne permettent plus de prévoir le flux des passagers. Les compagnies aériennes ont commencé à envoyer des estimations en temps réel des files de sécurité par SMS aux clients en cabine premium et aux membres les plus fidèles, et plusieurs transporteurs autorisent désormais les passagers en classe affaires à utiliser les entrées réservées au personnel dans les terminaux fortement congestionnés. De leur côté, les gestionnaires d’aéroports ont accéléré le déploiement des portiques biométriques faciaux initialement prévus pour l’été, arguant que cette technologie peut réduire les temps de contrôle des documents jusqu’à 30 % même en cas de sous-effectif.



Les défenseurs de la vie privée mettent en garde contre un déploiement d’urgence qui pourrait contourner les périodes de consultation publique et instaurer une surveillance permanente fondée sur une situation de crise. Pour les équipes de mobilité internationale chargées de déplacer des cadres ou des spécialistes aux États-Unis, le conseil pratique est d’allonger les temps d’escale, d’acheter des billets entièrement remboursables et de rappeler aux voyageurs que les files TSA-PreCheck ne sont plus une garantie: à Dallas–Fort Worth et Newark Liberty, les voies PreCheck ont été fermées ponctuellement le 19 mars, les superviseurs redéployant les agents vers les contrôles classiques.

Les entreprises ayant des besoins de déplacement critiques devraient également revoir leurs plans de secours, comme les services de terminaux privés (PS LAX, Chase Sapphire Lounge by TSA) qui fonctionnent en dehors des points de contrôle standards, mais à un coût élevé. Alors que le Congrès continue de négocier un amendement sur l’application de l’immigration, principal obstacle à un accord de financement, les analystes du secteur estiment que la menace d’un nouveau week-end de files d’attente chaotiques pourrait enfin faire bouger les discussions. D’ici là, les responsables de la mobilité devront garder un œil sur les débats à la Chambre des représentants et un autre sur les plannings imprévisibles de la TSA.