Annulations liées à la tempête et crise de personnel à la TSA paralysent le réseau aérien américain pour le deuxième jour consécutif

Les voyageurs aériens à travers les États-Unis ont connu une journée difficile mardi 17 mars, alors que les compagnies aériennes tentaient de se remettre d'une tempête hivernale qui a balayé le pays d'un océan à l'autre, déposant plus de 30 cm de neige dans le Midwest avant de frapper la côte Est avec des rafales de vent atteignant 80 km/h. Selon FlightAware, plus de 1 100 vols ont été annulés et 7 300 retardés, s'ajoutant aux 4 800 annulations de la veille. L’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, un hub crucial pour les voyages d’affaires, a enregistré 230 annulations et 770 retards, tandis que New York-LaGuardia, Chicago O’Hare et Boston Logan ont également connu des perturbations à trois chiffres.

Mais la météo n’explique qu’une partie du problème. Le shutdown partiel du gouvernement fédéral, en cours depuis le 14 février, entre dans sa cinquième semaine, et les agents de la Transportation Security Administration (TSA) non rémunérés sont de plus en plus nombreux à s’absenter pour maladie ou à démissionner; le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a confirmé mardi que 366 agents ont quitté leurs fonctions depuis le début de la coupure de financement. L’aéroport international de Philadelphie a conseillé aux passagers d’arriver plus de trois heures à l’avance après la fermeture de plusieurs points de contrôle TSA en raison du manque de personnel, tandis que les syndicats près de l’aéroport d’Atlanta rapportent que certains agents, malgré des avis d’expulsion, continuent de se présenter au travail.



Les longues files de sécurité ont un effet domino: les équipes d’équipage arrivant en retard dépassent les limites de temps de travail fixées par la FAA, entraînant davantage d’annulations même après l’amélioration des conditions météorologiques. Les responsables des voyages d’affaires réactivent donc les stratégies mises en place pendant la pandémie: privilégier les réunions en visioconférence, passer par des hubs secondaires et acheter des billets entièrement remboursables, alors même que la demande atteint son pic pour les vacances de printemps et le tournoi de basketball March Madness.

Les compagnies aériennes font pression sur le Congrès pour rétablir le financement du Département de la Sécurité intérieure. Selon Airlines for America, le ralentissement du trafic aérien dû au shutdown coûte environ 140 millions de dollars par jour à l’économie, en raison des correspondances manquées, des nuits d’hôtel et de la perte de productivité. Si la coupure se prolonge en avril, les analystes préviennent que les entretiens pour le programme Global Entry, déjà en retard de plusieurs mois, pourraient être suspendus, le CBP réaffectant ses agents aux contrôles primaires.

Pour les voyageurs contraints de prendre l’avion, les experts recommandent de suivre les applications des compagnies, d’éviter les correspondances serrées et de ne prendre en cabine que l’essentiel. Les employeurs doivent aussi rappeler à leurs collaborateurs étrangers que les dépassements de visa liés aux retards météo ou au shutdown nécessitent des justificatifs, comme des lettres de retard des compagnies aériennes, pour faciliter les renouvellements futurs.