La note de l'USCIS rend l'ajustement de statut pour la carte verte une mesure « extraordinaire », contraignant de nombreux demandeurs à rester à l'étranger

Les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) ont discrètement publié le vendredi 23 mai, en fin de journée, la note de politique PM-602-0199, annulant des décennies de directives qui considéraient l’ajustement de statut (AOS) comme la voie normale vers la résidence permanente pour les candidats qualifiés déjà présents sur le territoire américain. Ce mémo de 23 pages demande aux agents d’examiner l’AOS comme une « question de discrétion et de grâce administrative » à accorder uniquement dans des « circonstances extraordinaires ». Les agents doivent désormais évaluer sept catégories de facteurs positifs et négatifs pour chaque formulaire I-485, et considérer la décision d’un étranger de demander une carte verte depuis les États-Unis comme un « facteur défavorable » en soi. Sauf si le demandeur peut démontrer que son maintien sur le sol américain sert un intérêt national ou économique clair, la règle normale, selon le mémo, est de quitter le pays et de poursuivre la procédure consulaire dans une ambassade ou un consulat américain à l’étranger.

Ce changement bouleverse la planification en matière d’immigration professionnelle. Environ un demi-million de professionnels étrangers – nombreux à détenir des visas H-1B ou L-1 – attendent dans les files d’attente de l’AOS, car les employeurs privilégiaient la rapidité et la prévisibilité du traitement domestique. Les bénéficiaires indiens des catégories EB-2 et EB-3, qui font face aux files d’attente les plus longues, doivent encore patienter jusqu’après 2030 pour un entretien de visa à Mumbai ou New Delhi. Le transfert des dossiers à l’étranger pourrait bloquer des employés clés pendant des mois, perturber les calendriers de projets et entraîner des interdictions de retour de 3 à 10 ans pour ceux ayant accumulé un séjour irrégulier.



Les dossiers familiaux seront également durement touchés. Les conjoints de citoyens américains entrés avec un visa étudiant ou de visiteur et mariés par la suite pouvaient auparavant rester avec leur famille en attendant un entretien dans un bureau local. Avec ce nouveau mémo, la plupart devront quitter le pays, risquant de séparer des familles aux statuts mixtes pour une durée indéterminée. Les avocats spécialisés en immigration alertent sur le risque de voir réapparaître des situations de « Catch-22 » comme dans les années 1990, lorsque la fermeture des consulats ou des interdictions nationales laissaient les demandeurs dans une incertitude juridique à l’étranger.

Pour les employeurs, la priorité immédiate est d’évaluer les risques. Tout formulaire I-485 en attente sera désormais soumis à ce test discrétionnaire lors de sa prochaine révision. Les employeurs ayant des talents essentiels en attente doivent préparer des stratégies alternatives de mobilité internationale: visas de courte durée pour les opérations canadiennes, bureaux satellites au Mexique ou dans les Caraïbes, ou organisation du travail à distance, au cas où les rendez-vous consulaires à l’étranger seraient impossibles à obtenir. Les entreprises lançant des demandes de carte verte cet été doivent décider s’il faut déposer une demande d’AOS ou opter dès le départ pour la voie consulaire, plus coûteuse et plus lente.

Ce qui n’a pas changé, c’est la loi sous-jacente: l’article 245 de l’Immigration and Nationality Act permet toujours l’ajustement de statut à toute personne remplissant les conditions légales. Mais avec ce renversement de présomption discrétionnaire, la charge de la preuve incombe désormais aux demandeurs, qui doivent démontrer pourquoi ils méritent de rester pour le traitement de leur dossier – un seuil bien plus élevé que ce que la plupart des multinationales ou des familles ont jamais eu à franchir.