L'exploitant du tunnel sous la Manche met en garde : des problèmes informatiques au sein de l'UE pourraient retarder les contrôles biométriques au-delà de la date limite de septembre

Getlink, le concessionnaire qui exploite le tunnel sous la Manche, a déclaré aux journalistes le 23 juillet que des instabilités au niveau du logiciel européen pourraient retarder la mise en place des contrôles biométriques complets pour les passagers en voiture dans le cadre du Système d’Entrée/Sortie (EES) de l’UE. Le directeur général, Yann Leriche, a indiqué que les terminaux du tunnel sont prêts sur le plan matériel, après un investissement de 80 millions d’euros dans des bornes d’enregistrement et des voies d’attente, mais que la plateforme informatique centrale fournie à tous les États membres « n’est pas encore totalement stable ». Selon le calendrier actuel, la composante terrestre de l’EES doit entrer en vigueur le 6 septembre, obligeant chaque voyageur non européen — y compris les automobilistes britanniques — à fournir des images faciales, des empreintes digitales et des données avancées sur les passagers avant d’embarquer dans une navette. L’alerte de Getlink rejoint les inquiétudes similaires exprimées par les syndicats de la police aux frontières françaises et les opérateurs de ferries britanniques, qui redoutent des embouteillages en pleine saison à Douvres et Folkestone si le système est lancé sans tests supplémentaires. Pour les voyageurs d’affaires, un report serait une bénédiction mitigée: il éviterait aux entreprises le casse-tête immédiat de réacheminer le personnel ou de reprogrammer les livraisons, mais prolongerait aussi l’incertitude concernant la formation, la communication et les règles de responsabilité des transporteurs. Des multinationales aux chaînes d’approvisionnement paneuropéennes ont confié à la CBI qu’elles disposent de plans de secours, comme le détournement des marchandises via Harwich ou Hull, si le trafic de Le Shuttle chute de plus de 25 % lors du déploiement. Leriche a ajouté que les titres négatifs persistants — « surtout du côté britannique, puisque 80 % de nos touristes sont britanniques » — risquent de décourager les voyageurs même si les temps d’attente réels restent raisonnables, entre une et deux heures. Getlink a néanmoins relevé ses prévisions de résultats pour 2026 en supposant que toute perturbation sera « limitée ». L’entreprise a aussi confirmé qu’elle prépare un recours juridique contre la Valuation Office Agency britannique après un triplement de sa facture de taxes professionnelles, soulignant les pressions financières plus larges auxquelles sont confrontés les opérateurs transfrontaliers. Les spécialistes de la responsabilité recommandent aux entreprises de suivre quotidiennement les mises à jour de Getlink et de la Commission européenne, de prévoir un budget pour un hébergement éventuel à Calais ou dans le Kent, et de rappeler aux conducteurs que l’enregistrement à l’EES est obligatoire à chaque passage, même pour un retour dans la journée. Si la correction logicielle devait s’éterniser au-delà de septembre, les ministres européens des Transports pourraient être amenés à invoquer des dérogations permettant une capture biométrique progressive afin de maintenir la fluidité des flux de marchandises et de passagers.