Neuf pays de l’UE repoussent le déploiement complet des contrôles aux frontières EES, allégeant la pression sur les voyageurs britanniques

Les vacanciers et les voyageurs d'affaires en provenance du Royaume-Uni à destination de l'Europe continentale s'attendaient à un chaos cet automne avec la mise en service complète, prévue le 6 septembre, du nouveau système d'entrée/sortie (EES) de l'UE, basé sur des contrôles biométriques aux frontières. Cependant, neuf États membres – la France, la Grèce, le Portugal, l'Italie, l'Allemagne, Malte, les Pays-Bas, la Belgique et la Suisse – ont officiellement informé Bruxelles qu'ils nécessitaient plus de temps pour installer et tester les équipements de reconnaissance des empreintes digitales et faciales exigés par ce dispositif. Ce report, initialement prévu pour éviter les encombrements lors d'événements majeurs comme les Jeux Olympiques de Paris 2024, reflète désormais des difficultés pratiques dans les aéroports et ports maritimes. Moins de 1 % des 1 500 points de passage frontaliers de l'UE rencontrent encore des problèmes, mais ceux-ci concernent des points d'entrée très fréquentés tels que Francfort et Schiphol, ainsi que des postes de police français à Douvres et d'autres sites de contrôle juxtaposés au Royaume-Uni. Les terminaux Eurostar à Bruxelles ont commencé à collecter les données biométriques, tandis que Paris-Nord et le port de Douvres sont encore en phase de transition. Pour les détenteurs de passeports britanniques – désormais considérés comme des « ressortissants de pays tiers » depuis le Brexit – le principal avantage immédiat est la réduction des files d'attente dans les aéroports continentaux pendant le pic des voyages d'affaires en fin d'été. Ce délai supplémentaire permet également aux compagnies aériennes d'intégrer l'application mobile européenne de pré-enregistrement « Travel to Europe » dans leurs procédures d'enregistrement. Les compagnies avaient alerté sur un « chaos aux files d'attente », tandis que l'Association internationale du transport aérien (IATA) avait plaidé pour une suspension totale plus tôt cette année. La Commission européenne a indiqué que ce report ne déclencherait pas de procédures d'infraction, mais des sources internes à l'industrie estiment qu'une date limite stricte sera probablement fixée en lien avec les mises à jour informatiques de l'espace Schengen prévues pour mi-2027. Les entreprises britanniques disposant de programmes pour voyageurs fréquents sont invitées à informer leur personnel que la collecte biométrique deviendra obligatoire et que les dépassements de séjour seront automatiquement signalés dans la base de données partagée de l'UE – un problème qui touche déjà certains Britanniques ayant enfreint la règle post-Brexit des 90 jours sur 180. Concrètement, les équipes en charge de la mobilité d'entreprise doivent mettre à jour leurs politiques de voyage pour: (1) prévoir un temps supplémentaire pour l'enregistrement biométrique une fois l'EES opérationnel; (2) rappeler aux employés britanniques que l'enregistrement des empreintes ne remet pas à zéro le compteur des jours Schengen; et (3) confirmer que les passeports valides au moins six mois restent indispensables, même pour les courts séjours avec une autorisation de voyage électronique (ETIAS) dès le lancement de ce système. Les organisations anticipatrices testent déjà l'application « Travel to Europe » là où elle est disponible, afin de préautoriser leur personnel et réduire le temps d'attente aux bornes.