ऑस्ट्रेलियाई साहसिक यात्रा के लिए बजट बना रहे बैकपैकर्स को 1 जुलाई को एक अप्रत्याशित झटका लगा जब सरकार ने वर्किंग हॉलीडे मेकर (WHM) कार्यक्रम के लिए वीजा आवेदन शुल्क की वार्षिक समायोजन में सामान्य मुद्रास्फीति से कहीं अधिक वृद्धि की। अधिकांश वीजा शुल्क लगभग 25 प्रतिशत बढ़े, लेकिन दूसरे या तीसरे वर्ष के वर्किंग हॉलीडे वीजा (सबक्लास 417) का शुल्क AUD 670 से बढ़कर AUD 1,000 हो गया—49 प्रतिशत की वृद्धि, जो पहली बार विस्तार को प्रारंभिक वीजा (अब AUD 840) से महंगा बना देती है। नीति विश्लेषकों ने इस भारी वृद्धि को जानबूझकर दोहराए जाने वाले बैकपैकर्स की संख्या को नियंत्रित करने के लिए एक उपाय के रूप में देखा, जबकि नए आगंतुकों को आकर्षित करना जारी रखा गया है जो पर्यटन, कृषि और आतिथ्य क्षेत्रों में तीव्र श्रम संकट को पूरा करते हैं। संदेश स्पष्ट है: ऑस्ट्रेलिया अभी भी युवा यात्रियों का स्वागत करता है, लेकिन लंबी अवधि के प्रवास को वित्तीय सुधार और क्षेत्रीय कार्य अनुपालन निगरानी में अधिक योगदान देना चाहिए। अब पूरे तीन साल के WHM चक्र की सरकारी फीस केवल AUD 2,840 हो गई है, जो पिछले वर्ष AUD 2,010 थी। क्षेत्रीय ऑस्ट्रेलिया में नियोक्ताओं के लिए, उच्चतर दोहराए जाने वाले वर्ष के शुल्क अनुभवी मौसमी श्रमिकों की संख्या को कम कर सकते हैं जो पहले से ही स्थानीय अनुपालन नियमों को समझते हैं। कृषि क्षेत्र के लॉबी समूहों ने वेतन दबाव और भर्ती में उतार-चढ़ाव की चेतावनी दी है, और कैनबरा से आग्रह किया है कि अतिरिक्त राजस्व का कुछ हिस्सा प्रवर्तन संसाधनों में लगाया जाए जो शोषण को रोकें और आवास मानकों में सुधार करें—ये कारक कीमत बढ़ने के बावजूद बैकपैकर्स को आकर्षित करने में महत्वपूर्ण हैं। संभावित WHM आवेदकों को केवल पैसे ही नहीं, बल्कि अन्य बातों का भी ध्यान रखना होगा। दूसरे वर्ष का वीजा पाने के लिए, धारकों को अभी भी निर्दिष्ट क्षेत्रीय कार्य के 88 दिन पूरे करने होते हैं, और तीसरे वर्ष के वीजा के लिए छह महीने का कार्य आवश्यक है। प्रवासन एजेंट सलाह देते हैं कि पहले वर्ष में ही पात्र नौकरियां सुनिश्चित कर लें ताकि अंतिम समय में भागदौड़ से बचा जा सके और अब महंगे हुए विस्तार के अवसर का नुकसान न हो। वे यह भी बताते हैं कि कई बैकपैकर्स बसने के बाद नियोक्ता प्रायोजित या कुशल वीजा की ओर रुख करते हैं; इन रास्तों को पहले से समझना कई बार WHM विस्तार में होने वाले हजारों खर्चों को बचा सकता है। यह शुल्क वृद्धि 2026-27 की व्यापक राजस्व रणनीति का हिस्सा है, जिसमें अधिकांश वीजा शुल्क—छात्र, पर्यटक, साथी और कुशल—लगभग एक चौथाई बढ़ाए गए हैं। लेकिन WHM में यह अंतर नीति संकेत के रूप में उभरता है कि अब लंबी अवधि का प्रवास एक अधिकार नहीं, बल्कि एक विशेषाधिकार है। सरकार ने यह दरवाजा खुला रखा है कि यदि बैकपैकर संख्या अपेक्षा से तेज़ी से बढ़ती है तो और “मांग-प्रबंधन” समायोजन किए जा सकते हैं, इसलिए यह क्षेत्र गतिशीलता प्रबंधकों के लिए आने वाले वर्ष में बारीकी से देखने वाला विषय होगा।
