호주 모험을 계획하던 배낭여행객들은 7월 1일, 정부의 비자 신청 수수료 연례 인상이 단순 물가 상승을 훨씬 뛰어넘어 큰 충격을 받았다. 대부분 비자 수수료가 약 25% 인상된 가운데, 2년차 또는 3년차 워킹홀리데이 비자(서브클래스 417) 수수료는 AUD 670에서 AUD 1,000으로 49%나 급등해, 처음 발급받는 비자 수수료 AUD 840보다 더 비싸졌다. 정책 분석가들은 이 과도한 인상을 반복 방문하는 배낭여행객 수를 조절하려는 의도된 조치로 해석하며, 동시에 관광, 농업, 환대업 등 인력 부족을 해소하는 신규 방문객 유치는 계속 유지하려는 신호로 보고 있다. 메시지는 분명하다. 호주는 여전히 젊은 여행자를 환영하지만, 장기 체류자는 재정 회복과 지역 근로 규정 준수 감시를 위해 더 많은 기여를 해야 한다는 것이다. 3년간 워킹홀리데이 프로그램 전체 비용은 정부 수수료만으로 지난해 AUD 2,010에서 올해 AUD 2,840으로 크게 올랐다. 지역 호주 고용주들은 반복 방문자의 비용 상승이 이미 지역 규정 준수를 잘 아는 숙련 계절 근로자 수를 줄일 수 있다고 우려한다. 농업 부문 로비 단체들은 임금 압박과 인력 교체 문제를 경고하며, 추가 수익 일부를 착취 방지와 숙박 환경 개선을 위한 단속 자원에 투입해 가격 인상에도 불구하고 배낭여행객을 유치할 수 있도록 촉구하고 있다. 워킹홀리데이 비자 신청자들은 금전적 부담 외에도 고려할 점이 많다. 2년차 비자를 받으려면 지정된 지역에서 88일간 근무해야 하며, 3년차 비자는 6개월 근무가 요구된다. 이민 대행인들은 첫해에 자격 요건을 충족하는 일자리를 미리 확보해 마지막 순간에 허둥대며 비싼 연장 기회를 낭비하지 말라고 조언한다. 또한 많은 배낭여행객이 정착 후 고용주 후원 비자나 기술 비자로 전환하는 경우가 많아, 초기부터 이 경로를 이해하면 반복적인 워킹홀리데이 연장 비용을 수천 달러 절감할 수 있다고 덧붙였다. 이번 수수료 인상은 2026-27년 재정 전략의 일환으로, 학생, 방문자, 배우자, 기술 비자 등 대부분 비자 수수료가 약 25% 인상된 가운데, 워킹홀리데이 비자의 차별적 인상은 장기 체류가 권리가 아닌 특권임을 정책적으로 명확히 한 것이다. 정부는 배낭여행객 수가 예상보다 빠르게 회복될 경우 추가적인 ‘수요 관리’ 조정도 열어두어, 향후 1년간 이 분야의 이동성 관리에 주목할 필요가 있다.
