インド領事館、シアトルにワンストップ申請センターを開設

インド外務省は、米国西海岸に広がるインド系ディアスポラ向けの新たな窓口を静かに開設しました。1月28日、シアトル中心部の連邦準備制度ビルで開設されたインド領事申請センター（ICAC）は、パスポート、ビザ、海外市民権（OCI）、帰化放棄、警察証明書のサービスを太平洋岸北西部で初めて一か所に集約しました。

これまでワシントン州、オレゴン州、アイダホ州および周辺地域の申請者は、書類をサンフランシスコに郵送するか、定期的に開催される領事キャンプに頼っていました。VFSグローバルとインド総領事館が共同運営するこのセンターでは、同日中のバイオメトリクス登録、現地での申請書記入支援、土曜開館、そして標準料金に含まれる事前支払い済みの宅配返送サービスが提供されます。開所式には300人以上の地域住民が参加し、推定25万人のインド国籍者およびPIO（海外インド人）からの強い需要が示されました。



企業にとっては、カリフォルニアへの高額な出張が不要となり、就労ビザ関連の手続きや重要なパスポートの処理時間が短縮されるメリットがあります。VFSグローバルの幹部はINDIA New England Newsに対し、シアトルでの開設は米国内17都市で展開する計画の一環であり、年間40万件以上のインドビザ申請を処理しつつ、ペーパーレス化を推進する狙いがあると語りました。

移民弁護士は、このセンターがインド市民向けのグローバルエントリー登録確認も提供している点を指摘しており、米国の空港を頻繁に利用するビジネスエグゼクティブにとって大きな利便性となっています。総領事館は、H-1Bビザの抽選シーズン（3月）や夏の旅行シーズンに需要が急増すると予想し、企業の人事担当者に対してはVFSのポータルを通じて早めに一括予約を確保するよう呼びかけています。

シアトルの新拠点は、シカゴやヒューストンでの領事サービス強化に続くものであり、新たな外交拠点を設けることなく「市民中心」のサービスを提供する官民連携のモデルケースとして注目されています。