인도 영사관, 시애틀에 원스톱 신청 센터 개설

인도 외교부가 미국 서부 해안에 늘어나는 인도 교민을 위한 새로운 창구를 조용히 열었다. 1월 28일 시애틀 다운타운 연방준비은행 건물에서 개소한 인도 영사 신청 센터(ICAC)는 태평양 북서부 지역에서 처음으로 여권, 비자, 해외 인도 시민권(OCI), 포기 및 경찰 신원 조회 서비스를 한 곳에서 제공한다.

그간 워싱턴, 오리건, 아이다호 및 인근 주의 신청자들은 샌프란시스코로 서류를 우편 발송하거나 간헐적으로 열리는 영사 캠프에 의존해왔다. VFS 글로벌과 인도 총영사관이 공동 운영하는 이 센터는 당일 생체 인식 등록, 현장 서류 작성 지원, 토요일 개방, 선불 택배 반송 서비스를 표준 수수료에 포함해 제공한다. 개소식에는 300명 이상의 지역 교민이 참석해 약 25만 명으로 추산되는 인도 국적자 및 인도계 미국인(PIO)의 높은 수요를 보여주었다.



기업 입장에서는 캘리포니아로의 비용 부담 큰 출장을 줄이고 취업 비자 및 긴급 여권 발급 시간을 단축할 수 있다. VFS 글로벌 경영진은 인디아 뉴잉글랜드 뉴스에 시애틀 센터 개소가 연간 40만 건 이상의 인도 비자 신청을 처리하는 17개 도시 미국 내 확대 계획의 일환이며, 종이 없는 업무 프로세스로 전환하는 데 중요한 역할을 한다고 밝혔다.

이민 변호사들은 이 센터가 인도 시민을 위한 글로벌 엔트리 등록 확인 서비스도 제공해 미국 공항을 자주 이용하는 임원들에게 큰 도움이 된다고 평가한다. 총영사관은 H-1B 쿼터 추첨 시즌(3월)과 여름 여행 성수기에 수요가 급증할 것으로 예상하며, 기업 이동성 팀에 VFS 포털을 통해 조기 단체 예약을 권장하고 있다.

시애틀 허브는 최근 시카고와 휴스턴 영사 서비스 개선에 이은 조치로, 새로운 외교 공관을 추가하지 않고도 ‘시민 중심’ 서비스를 제공하는 향후 공공-민간 협력 모델의 표본으로 평가받고 있다.