베이징, 중국과 연계된 중미인 대상 미국 비자 제한 강화에 강력 반발

11월 26일 늦게 워싱턴이 중국 정부를 대리해 활동하는 것으로 의심되는 중미 시민들에 대한 비자 제한 조치를 발표하면서 태평양을 가로지르는 새로운 말싸움이 벌어졌다. 미국 국무장관 마르코 루비오는 이번 조치가 “지역 안정을 위협하는 활동을 억제하기 위한 것”이라고 밝혔지만, 중국 대사관은 몇 시간 만에 즉각 반발하며 미국이 비자를 무기화하고 유엔 헌장을 위반했다고 비난했다.

중국은 이번 조치를 라틴아메리카에서 점점 커지는 무역 및 인프라 협력 관계를 약화시키려는 시도로 규정했다. 이 지역에서 중국 국영 금융기관과 건설업체들이 일부 미국의 영향력을 대체하고 있기 때문이다. 베이징은 코스타리카 고속도로부터 엘살바도르 항구에 이르는 프로젝트들이 순수하게 경제적 목적이며 현지 사회에 이익을 준다고 강조한다.



미국은 구체적으로 몇 명이 대상인지 밝히지 않았으나, 과거 비자 제재 프로그램은 수십 명에서 수백 명에 이르며, 주로 정부 관리와 기업 임원, 그리고 그 가족들이 포함됐다. 중국 시민이 아닌 제3국 국민을 겨냥함으로써, 워싱턴은 베이징이 이 지역에서 영향력을 확대하는 데 사용하는 경로를 차단하겠다는 신호를 보내고 있다.

중미에 직원을 파견하는 중국 기업들은 이번 조치로 인해 새로운 준수 위험이 생겼다. 프로젝트 매니저를 멕시코나 캐나다를 경유해 재배치하는 비상 계획이 필요할 수 있으며, 예상치 못한 비자 거부에 대비해 계약서 내 불가항력 및 인사 조항을 재검토해야 한다. 반대로, 중국에서 활동하는 미국 기업들은 외교 갈등이 심화될 경우 보복성 조사를 받을 가능성도 있다.

이민 전문가들은 이번 사태가 더 넓은 추세를 보여준다고 지적한다. 비자가 점점 더 지정학적 지렛대로 활용되고 있다는 것이다. 국경을 넘나드는 인력을 둔 기업들은 정치적 신호를 주의 깊게 관찰하고, 가능한 경우 여행 서류를 다양화하며, 직원들의 정당한 상업적 역할을 입증할 수 있는 명확한 기록을 유지해야 한다.