아일랜드, ‘뒷문’ 취업 이민 억제 위해 영어권 학생 비자 축소 검토

아일랜드 정부는 고위 장관들이 영어권 학생 비자 제도가 사실상 취업 경로로 이용되고 있다는 우려를 비공개로 표명한 후, 영어권 학생 비자 제도에 대한 신속한 검토를 시작했다. 이민 담당 국무장관 콜름 브로피는 아일랜드 타임즈와의 인터뷰에서 법무부가 “언어학교 학생들에게 발급되는 비자 수를 줄이고, 제공자에 대한 품질 보증 규정을 강화하는 방안을 적극 검토 중”이라고 밝혔다.

지난해 비유럽경제지역(EEA) 학생 비자는 약 6만 건 발급됐으며, 이 중 절반가량이 영어 프로그램을 위한 것이었다. 관계자들은 일부 신청자가 단기 과정에 등록해 합법적으로 입국한 뒤 취업 허가로 전환하는 사례를 우려하고 있다. 법무장관 짐 오캘러핸은 내각 동료들에게 “더 높은 품질의 학생을 적은 수로 선발하는 것이 노동시장 건전성을 지키고 착취를 방지하는 데 필요할 수 있다”고 말했다.



이번 검토는 기록적인 순이민 증가와 함께 아일랜드의 광범위한 이민 체계 개편과 맞물려 진행되고 있다. 가족 재결합을 위한 소득 기준 강화와 난민 심사 기간 단축 등이 포함된다. 영어교육 아일랜드(English Education Ireland)로 대표되는 언어학교 운영자들은 이미 유럽에서 가장 엄격한 준수 점검을 받고 있다며, 무분별한 비자 축소가 학비, 임대료, 지역 경제 지출 등에서 10억 유로의 손실을 초래할 수 있다고 경고했다.

글로벌 모빌리티 팀 입장에서는 학생 비자 제한이 파트타임 근로자 공급을 줄여, 학업 중 호텔업과 소매업에서 일하는 인력 부족을 초래할 수 있다. 제3단계 졸업생 제도를 통해 졸업생을 후원하는 기업들도 지원자 수 감소를 경험할 수 있다. 인사 담당자들은 2026년 초에 발표될 예정인 협의 문서를 주시하고, 학생 노동력 감소에 따른 인턴십 급여 인상 가능성에 대비해 예산을 편성해야 한다.