미국 농촌 병원들, 10만 달러 H-1B 스폰서십 비용에 큰 타격

미국 농촌 지역의 소규모 병원과 의료 기관들이 새로운 노동부 일정에 당황하고 있다. 지난 금요일 조용히 발표되어 즉시 시행된 이 규정은 H-1B 청원서 제출 수수료를 기존 780달러에서 무려 10만 달러로 대폭 인상했다. 이 수수료는 2025년 미국 노동력 보호법 302조에 근거하며, 의사, 간호사, 의료 기술자 등 외국인 전문직 청원서에 모두 적용된다.

중요한 이유
농촌 지역 사회는 H-1B 비자 소지 의사에 크게 의존하고 있다. 미국 의과대학 협회에 따르면 인구 2만 5천 명 미만 소도시 의사 6명 중 1명이 이 비자를 보유하고 있다. 노스캐롤라이나 셸비 지역 의료센터의 의료 책임자 리사 조던 박사는 “1월에 시작할 예정이던 인도 출신 신장 전문의 채용이 갑작스러운 6자리 수 비용 증가로 무산됐다”고 말했다. 노스다코타에서 웨스트버지니아까지 비슷한 사례가 속출하며 응급실과 전문 클리닉의 인력 부족이 심화되고 있다.

정책 배경과 논란
트럼프 행정부는 수수료 인상이 H-1B 프로그램의 남용을 줄이고 국내 노동자 교육 보조금을 마련하기 위한 것이라고 주장한다. 반면, 비판론자들은 단일 자릿수 이익률로 운영되는 농촌 병원들이 이 비용을 감당할 수 없어 국제 인재 시장에서 사실상 배제된다고 반박한다. 주요 의료 단체들은 미국 의과대학 졸업생 중 원격지 근무를 희망하는 전문의가 매우 적다는 점을 들어 면제를 요구하고 있다.



비즈니스 이동성 영향
1. 인재 확보: 병원 시스템은 채용 전략을 재검토해야 하며, J-1 면제 프로그램 확대나 원격 진료 역할 강화가 대안이 될 수 있다.
2. 비용 예측: 기존 H-1B 직원은 갱신 시까지 영향이 없으나, 인사팀은 대규모 의료 네트워크에서 수백만 달러에 달할 갱신 비용을 미리 예산에 반영해야 한다.
3. 환자 진료: 전문의 부족으로 중증 환자가 먼 도시 병원으로 이송되면서 운송 비용과 법적 책임이 증가할 수 있다.

대안과 향후 전망
이민 변호사들은 이 수수료가 법적 근거 없는 ‘세금’이라며 소송을 제기할 것으로 예상한다. 한편, 고용주들은 국익 면제(NIW) 영주권이나 콘래드-30 면제 같은 비용이 낮은 대체 경로를 모색할 수 있으나 처리 기간이 길다. 의회 보좌관들은 의료 고용주에 한해 수수료를 1만 달러로 제한하는 초당적 수정안이 다음 예산안에 포함될 가능성이 있으나, 봄 이전에는 구제가 어려울 것으로 보고 있다.

의료 분야 외 기업 이동성 팀에게 이번 조치는 ‘사용 기반 가격 책정’으로의 광범위한 전환 신호로, 법원 심사를 통과할 경우 기술 및 금융 분야로도 확대될 수 있음을 시사한다.