미국, 새로운 H-1B 비자 심사 규정으로 ‘온라인 검열’ 관련 직종 집중 점검

미 국무부는 내부 지침을 통해 영사관 직원들에게 이력서나 소셜 미디어 프로필에 ‘콘텐츠 검열, 사실 확인 또는 미국인 검열’과 관련된 활동이 나타나는 H-1B 비자 신청자에 대해 더욱 엄격한 심사를 하도록 지시했다. 직원들은 링크드인, 깃허브 커밋, 학회 발표 등 공개된 정보를 꼼꼼히 조사해 신청자의 업무가 사용자 콘텐츠를 삭제하거나 하향 조정하는 데 관여했는지 확인해야 한다. 만약 그렇다면, 해당 업무를 ‘미국의 핵심 표현의 자유 가치에 반하는 일’로 간주해 이민 및 국적법의 공익 조항에 따라 비자를 거부할 수 있다.

이 지침은 12월 6일 늦게 배포됐으며, 트럼프 대통령이 재임 중 보수 목소리를 검열하는 기업과 근로자를 처벌하겠다고 약속한 데 따른 것이다. 또한, 연간 추첨에서 H-1B 등록이 선정된 고용주에게 10만 달러의 추가 수수료가 부과되면서 외국 인재 후원에 따른 재정적 부담이 크게 늘어난 상황과 맞물려 있다.



이민 변호사들은 이번 지침이 영사관 직원들에게 막대한 재량권을 부여한다고 지적한다. 과거 국가 안보 심사가 수출 통제 기술에 집중했던 것과 달리, 이번에는 직원들이 근로자의 일상 업무와 그 업무가 정치적으로 미치는 영향을 주관적으로 판단해야 한다. 듀안 모리스 이민팀장 테드 키아파리는 “예측 불가능한 거부와 수개월에 걸친 행정 처리 지연이 발생할 수 있다”고 경고했다. 기업들은 이제 글로벌 직원들을 신뢰 및 안전, 정책 관련 팀에 배치하는 것을 꺼리거나, 미국 비자 위험을 피하기 위해 해당 팀을 해외로 이전할 가능성이 있다.

기술 업계에는 매우 부담스러운 시기다. 연말 휴가철이 H-1B 비자 갱신 시기와 겹쳐 귀국하는 직원들이 추가 서류 요청으로 해외에 발이 묶일 위험이 있다. 인사 담당자들은 정책 관련 업무를 하는 H-1B 소지자들에게 긴급하지 않은 출국을 연기하고, 소프트웨어 엔지니어링 역할을 강조한 상세한 직무 설명서를 준비하며, 모호한 ‘정책’ 관련 표현을 이력서에서 제거할 것을 권고하고 있다.

장기적으로 이번 지침은 AI 안전, 선거 무결성 연구 등 신흥 분야의 미국 인재 유입을 위축시킬 수 있다. 이미 인도, 캐나다, 유럽연합 출신 지원자들은 2026년 비자 지연 위험을 피하기 위해 원격 근무나 토론토, 더블린 같은 허브로의 이전을 모색하고 있다고 채용 담당자들은 전하고 있다.