캐나다 인구, 유학생 비자 단속 여파로 수년 만에 처음 감소세 기록

캐나다 통계청이 2025년 12월 17일 가디언에 제공한 3분기 인구 통계에 따르면, 캐나다 인구는 0.2% 감소한 4,160만 명으로 집계되어 현대사에서 가장 큰 분기별 감소를 기록했다. 이 감소는 올해 초 오타와 정부가 유학 허가 수를 절반으로 줄이고 ‘진정한 학생’ 기준을 강화하면서 국제 신입생 수가 60% 급감한 데 따른 것이다.

정책 변화와 정치적 배경
마크 카니 총리는 비영주권자 비율을 2027년까지 현재 7.3%에서 5%로 줄이겠다고 약속했다. 그는 일시적 이민자의 급증이 주택과 의료 시스템에 부담을 준다고 지적했다. 자유당 정부는 전반적으로 이민을 지지하지만, 학위장사 대학에 악용될 우려가 있는 임시 허가 대신 영구 경제 이민 쪽으로 입국자를 전환하고 있다.



경제적 파장
초기 분석에 따르면 이 전략은 주요 도시의 임대료 상승을 완화하고 식료품 가격 상승률도 둔화시키는 효과를 내고 있다. 그러나 온타리오 주를 중심으로 대학과 전문대학은 수입 감소로 캠퍼스 폐쇄와 일자리 감소 위기에 직면해 있다. 국제 학생들의 아르바이트에 의존하는 환대업과 소매업 등 분야는 연말 시즌을 앞두고 인력 부족을 겪고 있다.

지역별 상황
알버타와 누나부트만이 전국 추세와 달리 각각 0.2% 분기 성장률을 기록했는데, 이는 주간 이동과 에너지 부문 고용 증가 덕분이다. 가장 큰 국제 학생 집단이 있는 온타리오와 브리티시컬럼비아는 가장 큰 감소폭을 보였다.

앞으로의 전망
재무부는 영주권자 입국이 연간 38만 명으로 늘어나면서 인구가 점진적으로 회복될 것으로 전망하지만, 주택 공급도 함께 가속화해야 한다고 경고했다. 해외 학생 유치 기관들은 학생 수를 줄이고 고부가가치 프로그램에 집중하며, 향후 허가 배정을 위해 견고한 주거 지원 체계를 갖춰야 할 것이다.